此书的初稿原为北大“简帛古书和学术源流”课上的讲稿。最开始，
李零讲《汉书•艺文志》只有一个提纲，由于兴趣浓厚，不知不觉写成了一篇长文，现在已成稿十万余字，可以作为一本小册子单独出版了。
如书中所言，《汉书•艺文志》（“班志”）太重要了：一、它有学术史、思想史的意义，在班志之前，讲学术史的只讲派，不讲书，线条很粗，只有通过班志，才能“一览众山小”。二、中国古书大多亡佚，特别是技术书亡佚尤多（“兵书略”、“数术略”和“
方技略”这几大类）。从班志可以看到，古人除了留下的，还淘汰了哪些，丢掉了哪些。三、班志对于研究简帛古书特别重要，是我们查考
先秦、
秦汉古籍的仅存的“地图”。