《世博护照》最初出现在1967年蒙特利尔世博会上，起初兼具门票的功能。自那时起，每一届世博会上各国展馆的印章设计都别具匠心，收集印章成为了参观者的热门活动，许多场馆甚至还出现了排长队盖章的情景。

最初的世博护照具有“门票”的意义。1967年蒙特利尔世博会推出了“护照式门票”，这种“护照”一方面象征参观者在某种感觉上是在环游世界，另一方面又创造了一种新颖的具有收藏价值的门票形式。这种做法也被1967年蒙特利尔世博会后的世博会采用。（《人类景象——世博会从伦敦到上海》，第171页）可见，一度世博护照是可以当做门票使用的。上海世博会蒙特利尔城市案例馆馆长路易·迪索（Louis Dussault）在本次世博会蒙特利尔馆展出了自己1967年参观蒙特利尔世博会时使用的护照——当年的世博护照由一张在6个月内无限次通行的门票组成，白色的封皮，内页还有路易·迪索年轻时的相片。拿着这本护照，路易·迪索在半年内62次入园参观，并集满了62个章。

如今的世博护照已经不再具备门票功能，而是成为一种热门的世博纪念品。由于在世博护照上盖满不同场馆精心设计的印章能够代表游客参观世博的经历并留下一个有形的特殊纪念，“世博敲章”成为一种风尚，而盖满章的世博护照也就成为了一种很好的纪念品。

世博护照同时也是一种收藏品。上海世博会盖章超过300枚的护照在淘宝网上已经卖出了2000元以上的价格。2010年10月19日上午举行的世博护照珍品拍卖会上，首套4本编号为“000000001”，盖满300多个场馆印戳的世博护照以41万元的价格拍卖成交。这一套老版世博护照包括玛瑙红、宝石蓝、橄榄绿、卡通版等4本，护照上有300多个参展场馆加盖的纪念印戳，同时由各参展方总代表或馆长在各自印戳旁签名，有的还题写了对上海世博会的感想与祝福。由此可见，世博护照不仅是一种纪念品，也成为收藏爱好者关注的对象。

世博护照热度不减与消费文化的兴盛密切相关。世博护照收集的是不同场馆的印章，而这些印章的设计蕴含着不同的文化背景，印章是场馆和文化的双重象征符号，收集这些象征符号的过程实际上是一个消费世博会文化意义的过程。世博会已经逐渐成为消费文化的代表性场所，游客（消费者）通过参观世博会消费了世界各地的文化。而对这种消费的最好纪念则是通过世博护照盖章的方式，将自己的消费经历以符号的形式记录下来，消费符号象征了世博会上的经历，而参观世博这一经历又象征了环游世界。因此，一本被称为“环球护照”的世博护照其实蕴含着消费文化不同层次的需求和满足。

世博护照作为世博会的重要纪念品，其设计和制作工艺均经过精心考虑。在上海世博会上推出的世博护照共有五款风格，融合了丰富的世博元素和中国气息。在制作工艺上，采用了凹印、防伪线等高端钞券制作工艺，并赋予每本护照唯一的ID号码，使得预定者可以定制专属自己的世博护照。此外，上海世博会还推出了三种系列共计五款世博护照，其中包括标准版系列的玛瑙红、橄榄绿、宝石蓝三色，以及封面印有海宝图案的卡通版世博护照，售价均为30元。特别值得一提的是，银灰色的典藏版护照当时尚未上市。

上海世博局于2010年3月16日宣布，将向所有参观者免费发放总计1亿份的世博导览图，包括8000万份园区图以及2000万份园外图，旨在帮助7000万人次的中外参观者更好地了解世博会。同一天，世博护照正式亮相。参观者可以通过多种途径获得世博护照，如网络订购、电话团购、特许店购买和园区购买等。此外，参观者还可以预订属于自己的世博护照，并享受个性化服务。上海世博会护照的官方售价为30元一本，珍藏集邮版则为35元一本。

随着世博会的火爆，世博护照也成为了最新潮的商品。在世博园区内，曾多次出现世博护照脱销的情况。据透露，相关方面已经准备好了200万份世博护照的原材料，并正在加紧生产。预计最晚至下周末，世博护照脱销的现象将会有所缓解。与此同时，网上世博会也推出了网上世博护照，允许网民免费获取属于自己的网上世博护照，实现了观众集满所有场馆印章的梦想。

世博护照的真伪问题是比较复杂的，尤其是在网上“申请”世博护照的情况下，风险较大。尽管世博护照及其敲章项目自1967年蒙特利尔世博会以来已成为世博会的一部分，但随着世博护照的流行，相关的担忧和争议也随之而来。一些权威媒体发布了“改版”消息，但并未详细解释改版带来的影响，导致公众对改版前的世博护照产生了疑虑。为了避免这种情况的发生，世博局应该在改版之前就明确告知公众，以便消除不必要的误解。值得注意的是，世博护照的印刷成本较高，销售渠道的风险也不容忽视。然而，只要在特许经销点购买世博护照，基本上无需担心真伪问题，因为盖章才是其真正的价值所在。对于其他渠道，特别是通过网络“申请”的情况下，则需要保持警惕。