雷兽(学名:Brontotheriidae,或称Titanotheriidae)是
奇蹄目下一科已灭绝的
哺乳纲。虽然雷兽有可能是马的
近亲蟳,但外表却很像
犀牛。它们生存于5千6百万至3千4百万年前的
始新世早期至晚期。
它的广为人知的另一个英文名称是brontothere(意为雷或雷神的兽,故译为雷兽)。最早的雷兽名为兰布达兽,出现于北美早始新世。它的大小与狼相近,身材比较轻巧;有适于奔跑的细长的四肢和脚,前脚四趾,后脚三趾;
头骨很原始,眼孔和孔不合而为一;颊齿低冠,前
臼齿稍许臼齿化。
雷兽的进化趋向之一是体型逐渐增大。比兰布达兽稍晚的
始雷兽,身材已相当大,中始新世和晚始新世的雷兽类身躯已接近现代的犀,
渐新世的雷兽一般都比现代的犀或大得多。雷兽的另一个进化趋向是在一些类型中发展了角,中国内蒙古地区的
王雷兽,鼻部扩展成一对巨大而相连的角,是强有力的自卫武器。
雷兽延续的时间不长,早
始新世开始出现,中渐新世以后便完全消失,前后大约只有2000万年。
一般认为,北美是雷兽进化发展的中心。至迟从中始新世开始,雷兽曾多次经由
白令海峡扩散到
亚洲,向西更远达东欧。中国从中始新世开始有可靠的化石记录,始晚新世和
渐新世的化石非常丰富。
雷兽现时有两个分类系统。第一个包含了43个属及8个
亚科,总括了1920年前的研究。第二个是较近期的研究,它指很多过往的亚科都是无效的,并包括了最新的发现。兰布达兽及异马兽已不被包含在
雷兽科中,但兰布达兽仍可能是雷兽已知的近亲,而异马兽则被认为是
马科的早期成员。
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雷犀 雷犀(包含97年分类的Titanotherium 泰坦齿雷兽)
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巨角犀 巨角雷兽属(包含97年分类的Menodus 月雷兽属 Brontotherium 王雷兽属 Brontops 渐雷兽属 Ateleodon 阿比林雷兽属Oreinotherium 巨古雷兽属)
雷兽前肢有四趾,后肢则有三趾。它们的牙齿适合撕开植物。它们的
臼齿有呈W状的外冠。
雷兽在
北美洲有丰富的化石纪录,故可以推断出清楚的演化历史。最早的雷兽,如
始雷兽,较为细小,高度不多于1米,且没有角。后期的
雷兽,纵然仍有一些细少的物种(如Nanotitanops),都演化成巨大的身体,高达2.5米,且有像角的奇异突出物。例如
巨角犀就在鼻上演化了一对很大及两性异形的角,这对两性异形的角显示雷兽是高度群居的,
雄性可能会以角相撞以吸引异性。但是,不像
犀牛,雷兽的角是由额骨及鼻骨组成的,且并排排列而非前后排列。一些如Dolichorhinus的属演化了很长的头颅骨。