细胞识别是指一种生物细胞对同种细胞、异种细胞、同源细胞、异源细胞的认识和鉴别现象。细胞识别的作用部位位于细胞膜，细胞通过其表面的糖链参与识别作用。这种识别是通过膜表面的复杂蛋白质，也称为受体，与胞外信号物质分子选择性地相互作用，导致胞内一系列生理、生化反应。例如，柱头表皮细胞对花粉粒的识别，亲缘关系近的能萌发、受精卵，远的则不能萌发；白细胞能吞噬或杀死外来侵入的细菌或细胞等异物，同时能和同一机体的细胞和平共处；单细胞动物有性生殖中细胞的结合等。

细胞间的识别包括通过细胞表面受体或配体与其他细胞表面配体或受体的选择性相互作用，从而导致一系列的生理生化反应的信号传递。无论是哪一种识别系统，都有一个共同的基本特性，就是具有选择性，或是说具有特异性。细胞膜上的糖链是参与细胞识别的重要分子结构，它们通过特定的结合模式与相应的受体或配体相互作用，实现细胞间的精确沟通。

细胞识别是细胞发育和分化过程中一个十分重要的环节。细胞通过识别作用和粘着形成不同类型的组织，由于不同组织的功能是不同的，所以识别本身就意味着选择。此外，“细胞识别”是一种生物细胞对另一种生物细胞的认识和鉴别，例如动植物的病原菌细胞对宿主细胞的识别，只有能识别才能进行侵染、致病。这一过程对于生物体内部的稳态维持以及对外界环境的适应都具有至关重要的作用。