战国、秦汉时，天下分36郡，宣化区属上谷郡。唐朝始置武州和文德县（州县同治），明代为宣府镇，清代改为直隶省宣化府。解放后，曾属察哈尔省，置宣化市，后改属河北省，直到1963年改市为区，属张家口市至今。

早在一万年以前的旧石器时代，就有先民在宣化这块土地上繁衍生息。清康熙三十二年（公元1693年）废宣府卫所，改置宣化府辖一厅、三州、七县，宣化为府城所在地。

宣化市古为上谷郡地；唐末置武州、文德县，此后历为州、府、县治所。1946年1月，市、县分设，方析城区及近郊为宣化市。40余年来，置市、置镇、置区，屡有变化，1963年，又改建为宣化区，2010年又改为地级市。兹述其沿革。周初，宣化及其邻近地区，还是北方游牧部族放牧地带，战国时由东胡占据。燕国用大将秦开计，击破东胡，拓地1000余里，置上谷、渔阳、右北平、辽东、辽西等郡。宣化区地属上谷郡。

秦，仍置上谷郡。宣化市辖境属上谷郡沮阳县。

西汉基本沿用郡县制，但又分全国为13刺史部，设刺史监察郡县。宣化区地方属幽州刺史部上谷郡下落县。《宣化县新志》载：刘彻时，幽州部设有？瞀县，即今宣化北境；有下落县，即今宣化地，城在今城东。

东汉时，宣化市辖境仍属下落县。

晋太康年间（280----289年），析上谷郡西部置广宁郡，属幽州，辖下洛、潘、涿鹿县三县。宣化市辖境属幽州广宁郡下洛县。下洛即两汉时的下落。《晋书.地理志》称，广宁故属上谷郡，太康中置郡都尉，统三县，下洛、潘、涿鹿。《宣化县新志》对此作注：潘、涿鹿，今保安州也。

南北朝时，拓跋宏太和十年（486），合上谷、广宁县为东燕州，置广宁郡广宁县，并将下洛并入广宁。《水经注》指出，下洛为魏燕州广宁县，是广宁郡治。据此，则宣化市辖境在北魏时属东燕州广宁郡广宁县。

北齐高洋天保元年（550），改东燕州为北燕州，领长宁、永丰二郡。宣化市辖境属北燕州永丰郡怀戎县。郡、县均治今怀来城。

隋大业三年（607），废北燕州，改置涿郡，辖今赤城县、涿鹿县，直至北京、天津市的广大地区。宣化市辖境仍属改隶涿郡的保岱。

唐初复置北燕州，后改为妫州，属河北道。李儇光启至李晔龙纪年间（885---889），析其西部置武州、文德县，属河东道。宣化市为当时州、县治所。

五代十国时，石敬瑭割让幽（今北京）、云（今大同市）等16州给辽朝，其中就包括武州。契丹改武州为归化州，仍辖文德县，属西京道。宣化市仍为归化州和文德县治所。

辽大定七年（1167），改归化州为宣化州；大定八年，又改为宣德州，仍领文德县；大定九年，复改文德县为宣德县，州县均属西京路。宣化市为宣德州、县治所。

元初，改宣德州为宣宁府，后又改为宣德府，至元三年（1337），因地震复改为顺宁府。府辖三县：宣德、宣平、顺圣，属中书省上都路。宣化市为顺宁府和宣德县治所。

明代，宣化是边防重镇，不设地方政府。宣化市既是当时宣府左卫、右卫、前卫的治所，又是镇守总兵官的驻地，称宣府镇城。

清康熙三十二年（1693），废宣府卫所，改置宣化府，宣化县。宣化市为宣化府、县治所。

1913年（民国2年），废宣化府，存宣化县，属直隶省口北道。宣化市为宣化县治所。1929年（民国18年），废道，宣化县直属察哈尔省。日伪盘据时期，宣化县初属伪察南自治区；1939年，日伪建蒙疆联合自治政府，设察南政厅领辖宣化县；1943年复改置伪宣化省，宣化县为伪宣化省省会。此段时期宣化市仍为宣化县治所。

1945年9月，宣化首次解放。1946年1月，市、县分设，置宣化县城区及近效为宣化市，并为察哈尔省省会。当年10月，国民党政府占领宣化，仍单置宣化县。

1948年12月，宣化二次解放，仍市、县分置。宣化市辖现宣化市及庞家堡镇和下花园区，属察哈尔省。

1949年10月至1950年1月，宣化市曾改为察南专属宣化镇。1950年2月仍恢复市建制，并于1952年底改隶河北省。

1955年11月，撤销宣化市，置宣化城区为宣化镇，属张家口市。

1958年11月，宣化县、镇合并。1959年6月，改合并后的宣化镇为宣化区，仍属张家口市。

1960年7月，撤宣化区，改置宣化市，属张家口地区，由张家口市代管。1961年6月，恢复宣化县建制，仍市、县分设。

1963年3月，复改宣化市为宣化区，属张家口市。

至今。

宣化虽地处燕山丛中，但地势平坦开阔，汇集洋河、柳川河、龙洋河三大水系，水力资源丰富，属东亚大陆性季风气候，年平均气温7.6℃。自然资源比较丰富，已发现有开采价值的矿藏达数十余种，煤炭、铁矿石、黄金、膨润土、辉绿岩、富钾页岩、白云岩等储量丰富。除西北与张家口市高新区毗连外，其余均与宣化县接壤。其东与贾家营镇、东南与顾家营镇、东北与马家湾乡、北与大仓盖镇、西与沙岭子镇相连，西南与江家屯镇接壤，南与洋河南镇以洋河为界隔岸相望。