Mental Ray（mental：精神的，脑力的；ray：光线，射线）是Mental Image（现已成为英伟达公司之全资子公司）引以为荣的产品。作为业界公认的可以和Render Man相抗衡的电影级渲染器，Mental Ray凭借其良好的开放性和操控性，以及与其他主流三维制作软件良好的兼容性而拥有大量的用户。早期Softimage 3D可以长时间称霸影视制作领域，某种程度上与其最早集成Mental Ray渲染器有着很大的关系。在好莱坞，Mental Ray参与制作的电影更是数不胜数。

Mental ray是一个专业的3D渲染引擎，它可以生成令人难以置信的高质量真实感图象。现在你可以在3D Studio的高性能网络渲染中直接控制Mental ray 。它在电影领域得到了广泛的应用和认可，被认为是市场上最高级的三维渲染解决方案之一。大名鼎鼎的德国渲染器mental ray，是一个将光线追踪算法推向极致的产品，利用这一渲染器，我们可以实现全局光照明等其他渲染器很难实现的效果。英国广播公司的著名全动画科学教育节目《与恐龙同行》就是用mental ray渲染的。逼真的实现了那些神话般的远古生物。

Mental Ray的主要特点是通过多处理器机器和渲染农场的并行性实现高性能。该软件使用加速技术，如扫描线用于主要可见表面的确定，二进制空间分区用于通过光线追踪的次要光线，并使用准蒙特卡洛方法来解决基础光传输模拟。它还支持焦散和使用光子图进行全局照明的物理正确模拟。可以模拟任意组合的漫反射、光泽（软或散射）和镜面反射和透射。

Mental Ray被设计为通过API集成到第三方应用程序中，或者使用.mi场景文件格式作为批处理模式渲染的独立程序。许多程序集成了它，如欧特克 Maya、3D Studio Max、Cinema 4D和Revit、Softimage|XSI、Side Effects Software的Houdini、SolidWorks和Dassault Systèmes的CATIA。大多数这些软件前端提供了自己的自定义着色器库。然而，假设这些着色器对Mental Ray可用，无论生成它的软件是什么，都可以渲染任何.mi文件。

Mental Ray是完全可编程和无限变化的，支持用C或C++编写的链接子例程，也称为着色器。这个特性可以用来在渲染器的运行时创建几何元素、程序纹理、凹凸和位移贴图、大气和体积效果、环境、相机镜头和光源。

支持的几何原语包括多边形、细分曲面和修剪的自由形式曲面，如NURBS、Bézier和Taylor单项式。

现象包括一个或多个着色器树（DAG）。现象对用户来说看起来像常规着色器，实际上可能是常规着色器，但通常它将包含对着色器DAG的链接，其中可能包括引入或修改几何、引入镜头、环境和编译选项。现象的概念是打包元素并隐藏复杂性。

自2010年以来，Mental Ray还包括了iray渲染引擎，为产品增加了GPU加速。2013年，环境遮挡通道也通过CUDA加速，2015年添加了GI Next引擎，可以用于在GPU上计算所有间接/全局照明。

Mental ray是个老牌渲染器，从2.0版本开始就内置在softimage中，至今发展的非常成熟，为许多电影成功实现了视觉特效。他是除了Pixer Renderman之外拥有最广泛用户的电影级渲工具。其庞大的用户群体和广泛的技术支持，是远非Final Render和Barzil这一类渲染新贵可比。近几年推出的几部特效大片，《终结者2：审判日》，《黑客帝国2：重装上阵》等都可以看到他的影子。

Mental ray的光线追踪算法无与伦比，优化的非常好。即使不使用他的新功能也可以用他来代替maya默认的渲染器。在渲染大量反射，折射物体的场景，速度要比默认渲染器快30%。他在置换贴图和运动模糊的运算速度上也远远快于默认渲染器。而这些恰恰是maya的软肋。

Mental ray从maya5.0版本以后内置在maya里；从MAX6.0版本以后也被内置在了3ds max里。而从max9.0开始，欧特克更新和优化了mental ray很多方面，一直到现在的max2009版，我们可以看到很多方面的更新都是跟Mental ray有关系的。使得mental ray在建筑制图方面得到了很大的提升，相信以后会给MR带来崭新的时代。

2003年，Mental Images因为Mental Ray对电影的贡献而获得了奥斯卡奖。然而，值得注意的是，Mental Ray在2017年停止开发，英伟达宣布将不再提供新的Mental Ray订阅，尽管对于现有的插件客户，仍会在2018年发布带有错误修复的维护版本。尽管如此，Mental Ray在其发展历程中对3D渲染技术的贡献不容忽视。