柱孔珊瑚（Stylasteridae），也就是人们所说的蕾丝珊瑚或水螅珊瑚。它们大约在距今6500万年前出现在地球上。这种珊瑚一般生活在2800米甚至更深的海底。仅有10%左右的柱孔珊瑚存在于浅层的海水中。

物种从深海向浅海迁徙的首个有力证据

2008年2月，波士顿召开的美国科学促进会年会上，一位生物学家首次提出了有力的证据，证明某些珊瑚会反其道而行之，从海底侵入表层的海水。

圣保罗大学的Alberto Lindner采集了全球的柱孔珊瑚样本，后者主要来源于曾被珊瑚阻碍的拖网渔船和科研捕捞。Lindner对这些柱孔珊瑚的脱氧核糖核酸（DNA）进行了测序和比较。通过构建一个系谱图，他和同事确定，浅层海水中的柱孔珊瑚进化自其在海底的亲戚。这种珊瑚曾先后三次大举入侵热带海域，还曾一次入侵温带海域。这种珊瑚的两个分支已经在这些地区站稳了脚跟，并茁壮生长、具有生态多样性。与这一发现相关的论文正在评审过程中。

但是研究人员尚无法确定柱孔珊瑚的入侵是何时或如何发生的。一种假设认为，柱孔珊瑚设法潜入了与它们在深水中的生活环境类似的浅水小环境，例如一个洞穴或一个黑暗的岩层。美国南亚拉巴马大学王太子岛海洋实验室的海洋生态学家Richard Aronson表示，一些物种会从深海向浅海迁徙，这并不让人感到惊讶，但科学家终于找到了与此相关的第一个有力证据。