外白渡桥是跨越苏州河两岸的交通要道，曾是上海市运载量最大、交通最频繁的大桥之一。位于苏州河与黄浦江交汇处，由于其丰富的历史和独特的设计，也成为了近代上海的标志性建筑之一。

1856年，英商赫伯特·威尔斯等人组织“苏州河桥梁建筑公司”，耗资1.2万银元，在靠近外摆渡的地方建成了一座横跨苏州河的木桥，取名为“韦尔斯桥”，第一代外白渡桥由此建成。1876年，第二代外白渡桥建成，定名为“公园桥”。1907年，“外白渡桥”正式竣工。1908年3月，有轨电车顺利通过验收。1964年，原有木桥面和有轨电车轨道均被拆除，改铺水泥沥青。2008年3月，因上海外滩地区交通综合改造工程实施需要，外白渡桥迎来百年来最大一次整修。2019年9月，上海市政府对外白渡桥进行一轮景观照明和涂装提升工程。

2010年，外白渡桥获得上海市市政工程金奖、“上海外白渡桥修复工程技术攻关”、2011年度上海市科技进步奖三等奖等多项荣誉。2018年，入选中国工业遗产保护名录第一批名单。

上海方言中称坐船过河为”摆渡"，外白渡桥正处在当年苏州河溯流而上的第一一个渡口附近，当地人习惯把这个渡口叫做"外摆渡或"头摆渡" 。由于公园桥过桥一律不收费，上海方言里以“白”字表示不用付钱的意思，“白”字又与“摆”字的发音近似，久而久之，“摆渡”变成了“白渡”，外白渡桥的名字就这样沿用了下来。

1856年10月，一座横跨苏州河，全长137.25米，宽7.02米的木质大桥落成，因其靠近“头摆渡”，称其为“摆渡桥”。桥梁中部可以开启，供大型船只通过。后因桥梁公司疏于维护，在使用一段时间后，该桥就出现了桥基腐烂、桥面倾斜等诸多安全隐患，1871年5月，桥基上的两根铁柱断裂，已建成的部分桥身掉落在吴淞江中。1873年7月，为正常恢复水上交通，在残破的“摆渡桥”东侧建成一座长约117米，宽约12米，两边还辟有2米多宽人行道的木桥，因木桥在黄浦公园( 今黄浦公园)附近，因此被命名为“花园桥”。由于桥位于头摆渡外侧，因此也被称为 “外摆渡桥”。该桥建成后，西侧的旧桥“残骸”即被拆除。

19世纪晚期，由于人口增长、交通流量加大，原本木质的花园桥也渐渐不堪重负。加之当时相关部门正计划在苏州河两岸道路上开通有轨电车，其中一条线路由杨树浦沿外滩至南京路，处于必经之路的木结构花园桥显然难以满足电车荷载要求。基于这一情况，1888年6月，决定把“把现有的木桥更换为铁桥”。经过长时间的勘测、设计，直到1905年，有两份设计方案，一份是“单跨、约106米长桥梁方案”， 另一份是双跨钢桁架桥设计方案。综合考虑到施工难度、成本控制，再三权衡下，1906年相关部门作出了“建造一座双跨桥”的决定。1907年，“外白渡桥”正式竣工。1908年3月，有轨电车顺利通过验收。

1964年，原有木桥面和有轨电车轨道均被拆除，改铺水泥沥青；1965年，“全部钢架表面油漆，掉换人行道钢梁，整修两旁人行道”；1976年，上海市城建局对外白渡桥进行荷载测试，确定该桥最大安全承载能力，为今后进行大修或改建提供依据。2008年3月，因上海外滩地区交通综合改造工程实施需要，外白渡桥迎来百年来最大一次整修。随后，外白渡桥正式封闭交通，除桥墩以外部分原处拆下，送上海船厂大修。2009年2月，桥梁工程师们采用国家专利的有机高分子化合物定位技术，将修复一新的外白渡桥南北两跨成功复位。4月，外白渡桥在经历整修后重新开通。2019年9月，上海市人民政府对外白渡桥进行一轮景观照明和涂装提升工程。

外白渡桥是一座全钢结构铆接桥梁，同时也是不等高桁架结构桥梁。该桥上部结构为下承式筒支铆接钢珩架，下部结构为木桩基础钢筋混凝土桥台和混凝土空心薄板桥墩，两孔跨经组合各52.12米，梁底标高5.75米，桥面铺设电车轨道。

外白渡桥基础重建，虽施工环境复杂、施工难度大，但因工程采用钢壳沉井与贝诺特灌注桩相结合的方法，新建桥梁下部结构在盾构通过后仅发生了3 毫米的隆起。贝诺特灌注桩工法虽存在工程成本高、施工难点多等缺点，但过全回转钻机具有清障和成孔的双重功能，且有垂直精度高、振动小、工期短等特点，因而适用于类似外白渡桥下部结构重建的工程。对外白渡桥基础重建中出现的桩底隆起、钢筋笼下沉、套管与桩身同时拔出等问题，采用加大套管下沉深度、套管内压水、保留孔底30-50厘米土体、钢筋笼底加钢板和焊接吊块、地表固定等措施解决。

参考资料：

1907年起，外白渡桥代替公园桥并作为市政道路的一部分，免费通行。2020年12月19日起，外白渡桥启用可变车道。早高峰时段（06:00至12:00），外白渡桥中间车道变为北向南通行，其余时段中间车道为南向北通行。

外白渡桥保护修缮施工工艺复杂繁多， 包括水上作业、航运、吊装、钢结构、铆接、围堰、钢壳沉井和清障等。能否合理安排各个工艺之间的施工顺序与流程，做到环环相扣，互不影响，是确保整个工程顺利进行的关键。外白渡桥修缮工期紧张，仅为13个月，上部和下部结构各施工工艺必须多点进行；同时，施工场区狭小，必须合理布置，才能确保各关键节点工期如期实现。外白渡桥作为文物建筑和上海市的标志性建筑之一，社会各方面都给予了高度的关注；工程牵涉面又相当广，对外协调与组织能力都要求较高。

截至2020年，涉及外白渡桥的文学作品共 50 余部，形式有小说、诗歌、散文和影视等，如茅盾的《子夜》、周而复的《上海的早晨》、冯乃超的《外白渡桥》、海派作家林徽因的《上海百景》，影视作品《我和我的同学们》《情深深雨濛濛》和《苏州河》等。其文学意象在不同年代和不同作家的作品中呈多元性，可总结为三种，包括：“繁荣城市的物质隐喻”“民族屈辱的历史隐痛”以及“繁复情爱的世俗表现”。

外白渡桥是中国第一座全钢结构铆接桥梁，所有钢材料均由英国进口，整座桥梁的技术和工艺也是由英国人完成的；是中国仅存的不等高桁架结构桥型；上海市的标志之一，同时也是上海的现代化和工业化的象征。“

外白渡桥”的意义绝不仅仅是一座沟通河流两岸的桥梁，建成百余年来，发生在它身上的历史片段也成为上海时代变迁、城市巨变的缩影。