1947年10月开工，1948年9月全部完工。南起献县子牙河左岸的西高坦村，曲折北上，于任邱县苟各庄南入
赵王河，全长96公里。运河沟通了
子牙河与
大清河、
白洋淀之间的水上联系，成为与子牙河并驾齐驱的一条运输河道。
冀中运河是在解放战争转入战略大反攻的特定历史条件下兴修的。运河建成后，立刻投入了紧张的支前物资运输工作。据苟各庄闸统计，在放水试航后的两个多月时间里，进出船只达2961艘，运送物资21017吨。
平津战役打响时，正值寒冬季节，解放区广大人民克服运河结冰不能行船的困难，大力组织冰床运输物资到前线，为支援平津战役作出了贡献。