艾冬梅，1995年11月加入火车头体工队，开始接受专业训练。在
王德显教练的指导下，艾冬梅在1997年
中华人民共和国全国运动会获得
芝加哥马拉松赛第三名；1999年，她先后在北京、
大连国际马拉松赛和日本千叶公路接力赛中夺冠。艾冬梅职业生涯共获得19枚奖牌，其中10枚为国际奖牌。2003年，艾冬梅退役。
艾冬梅，1981年出生于黑龙江，家境普通，艾冬梅在学校运动会上展露头角，被体育老师推荐加入校田径队。六年级的时候，艾冬梅代表学校参加比赛，即使在脚趾甲破损、血迹染红球鞋的情况下，仍坚持比赛并打破记录。
1995年，14岁的艾冬梅加入火车头体工队，开始了她的运动员生涯。在
王德显教练的训练下，艾冬梅的成绩提高很快。1997年，艾冬梅在
中华人民共和国全国运动会上取得了
芝加哥马拉松赛第三名。1999年北京夺冠后，艾冬梅在
大连国际马拉松赛获得了冠军。此外，艾冬梅被
保送进了
华东交通大学，还入选了参加
2000年悉尼奥运会的运动员大名单。2003年，艾冬梅退役。
2003年退役后，艾冬梅发现原教练王德显承诺的工作分配并未实现，生活陷入困境。艾冬梅尝试过多种工作，包括卖衣服和做农活，但都因伤病问题而难以为继。2006年，艾冬梅等人以王显德克扣20万奖金为理由将王显德告上法庭。由于没有生活来源，艾冬梅借钱摆摊卖衣服。
2007年3月20日，艾冬梅一家三口来到北京，等待官司开庭，但开庭日期未定。艾冬梅在北京
通州区一农贸市场摆地摊，卖童装和崩
爆米花，以此维持生计。2007年4月6日，艾冬梅写出“欲出售奖牌维生”的博客。2007年4月9日，“艾冬梅事件”成为舆论热点。前体操运动员黄乃海看到报道后，捐助2万元并劝说艾冬梅不要卖掉奖牌。退役运动员
邹春兰探望艾冬梅并给予1000元资助。随后，南京和
徐州市的两家公司分别提供荣誉员工职位和形象代言人机会，各出资10万元作为创业资金。5月27日，艾冬梅与北京通州“万意百货”签约，获得免费柜台和两年免租金，另有企业提供价值3万元货物。艾冬梅的女儿瑶瑶被
通州区一家幼儿园免费接收。同日，艾冬梅的
服装店开业。6月末，天坛普华医院为艾冬梅免费进行脚部手术，手术成功，预期能恢复正常走路。2007年年底，艾冬梅成为奥运之星保障基金会员工，随后参与了救助
吉林省高山滑雪全国冠军
赵永华的计划，获得医疗、就业的社会援助。在社会关注下，艾冬梅的官司迅速和解，获得20余万元补发奖金，凭借着这笔资金，极大改善了生活状况，并在
燕郊镇购买了房子。
2006年9月18日，艾冬梅等人将昔日教练
王德显告上法庭，称王德显侵吞工资16万余元，在法庭上，双方拒绝和解，艾冬梅一方提交了包括工资表、火车头体协证明、存折明细、
孙英杰证词等10份证据。孙英杰证实，自己和艾冬梅在王德显的威胁下，被迫签署大量不明单据，若不签将遭受暴力。此证词若被采信，将对王德显的辩护造成重大打击。王德显一方也提交了包括火车头体协证言的证据，并要求孙英杰等三名证人下次出庭作证，艾冬梅的律师同意此要求。同时，向媒体披露自己在训练时曾遭严厉的体罚，因训练不科学导致双脚严重畸形。在经过了取证、庭审等环节后，正式开庭的日期却仍未确定，据知情人士称，由于官司重大，被推迟到9月开庭，她对此表示理解，并相信中国的
法律制度。2007年3月20日，一家三口来到北京等待司开庭，为了生计，艾冬梅借钱做本，摆地摊卖衣服。
2007年4月7日，在北京通州市场摆地摊卖衣服，同时在网上出售自己的奖牌以维持生计。4月9日，“艾冬梅事件”成为舆论热点，艾冬梅的情况引起了公众对退役运动员保障问题的关注，并促使社会反思举国体育体制。报道后，艾冬梅收到了来自社会各界的援助，包括资金捐助、医疗援助和就业机会、免费手术等。2007年6月18日，艾冬梅等人状告火车头体工大队教练
王德显及火车头体工大队侵犯工资一案在
海淀区法院结案，双方达成和解，艾冬梅得到了20余万元的补发奖金，改善了生活状况，并在
燕郊镇购买了房产。
2007年6月25日新京报《赛道》周刊刊发的评论写道：“我们解决了艾冬梅这个个案，但如果不从体制上、从根本上彻底解决相关问题，便无法杜绝类似事件的再发生。”“艾冬梅事件”推动了运动员保障工作的进展。
2010年4月13日，由国务院办公厅转发各地及体育总局、教育部等直属机构发布《关于进一步加强运动员文化教育和运动员保障工作指导意见的通知》，对运动员的保障问题作出了具体规定，要求各省(区、市)应确保当地运动员于2010年底前参加当地
工伤保险，完善运动员的多层次医疗保障体系，要对再就业予以扶持补偿等，这也是首次涉及运动员群体的权益保护。