谭定才出生在一个农民家庭，谭定才因家境贫穷放弃了考大学的梦想，回到村里务农。1983年，谭定才成为姜家湾小学的一名代课教师。2003年，谭定才作为代课老师被辞退。次年，谭定才离开大山到外地务工。2005年，谭定才回到家乡想继续在学校教书，同年9月，谭定才在自家建房时，从楼上摔下，导致半身
瘫痪，随后2007年谭定才重返学校教书。2011年，谭定才的事迹经媒体报道后，引起各方广泛关注。州中心医院派车将谭定才接到医院，免费施行手术，
恩施土家族苗族自治州仁爱医院骨科专家采取最先进的保守疗法，为谭定才免费治疗
骨髓炎。还有许多好心人为谭定才及谭定才所在的学校捐款捐物。在好心人的帮助下，谭定才已还清欠款。2013年7月，以谭定才为原型的电影《拐杖老师》在中国大陆上映。
2012年1月，谭定才被评为“中国网事·感动2011”年度网络十大新闻人物，同年3月被评为“湖北好人2011年度人物”第一名。之后谭定才获得了第四届华夏千秋教育基金园丁奖、2011年度“楚天年度人物”荣誉奖项。
1964年，谭定才出生在
湖北省恩施土家族苗族自治州巴东县清太坪镇姜家湾村的一个农民家庭，作为最小的孩子，很受父母疼爱，家人一直坚持送他读书到
高中。父亲常年身患
哮喘，于1982年去世。由于母亲带着三个孩子生活，家里十分贫穷，谭定才不得不放弃考大学的梦想，回到村里务农。
1983年，巴东县教育系统对外招代课老师，谭定才作为村里的高中生，经村委会的推荐，他成为了姜家湾小学的一名代课教师。代课期间，他先后就职于四个乡村小学，其中三个都是只有一个老师的学校，却要教几个班级的孩子。
2003年，民办教师都转为了公办教师，谭定才作为代课老师被辞退。次年，谭定才离开大山到外地务工，他在
山西省的一家煤矿留下当挖煤工人，每月工资有3000元左右，后来，他还当上了小包工头。
2005年，谭定才怀揣2万多元钱回到家乡，这是当20多年老师的总收入，但还是想回到学校教书。同年9月，谭定才在自家建房时，不慎从楼上摔下，由于无力负担高昂的医疗费用，他未等康复就回到家里，后来因为治疗中断、营养跟不上，患上
骨髓炎、胃炎、
胰腺炎等多种疾病，导致半身
瘫痪，只能依靠双拐支撑行走，谭定才因给自己治病和供孩子上学，在两年时间，欠债9万元。
2007年5月，姜家湾小学的学生只剩6个孩子，老师已经全部撤走，学校将面临被拆除。为了不让孩子失学，村领导再次找到谭定才，让他回去教书。此时，谭定才只能够依靠双拐勉强走路，生活尚不能自理，但听说情况后，他表示要立即返校教书，得到了妻子全友翠的支持。因为谭定才老师重返学校教书，这6个即将失学的孩子得以重新回到学校上课。
谭定才上课时需要拄着双拐，一只顶在胳膊下支撑身体，另一只手握着拐杖，手里还要拿一本书，身体在
黑板与讲台跟前来回移动。因为腿部和臀部伤口发炎，一不小心就有血水顺着腿流下来，甚至滴到地上。
2011年，谭定才的事迹经媒体报道后，引起各方广泛关注。州中心医院派车将谭定才接到医院，免费施行手术，住院时间长达两个月，减免费用5万多元。
恩施土家族苗族自治州仁爱医院骨科专家采取最先进的保守疗法，为谭定才治疗
骨髓炎，1万多元的药费全免。还有许多好心人为谭定才及谭定才所在的学校捐款捐物。在好心人的帮助下，谭定才已还清欠款。
2012年1月16日，谭定才被评为“中国网事·感动2011”年度网络十大新闻人物，同年3月20日，被评为“湖北好人2011年度人物”第一名。之后谭定才获得了第四届华夏千秋教育基金园丁奖、2011年度“楚天年度人物”荣誉奖项。
2013年7月，电影《拐杖老师》在中国大陆上映，该影片以谭定才为原型，用电影的方式表现了这位山区教师的大爱襟怀。以最真实的镜头表现了在极端艰苦环境中，难以想象的病痛折磨中，残疾人谭定才从青年走到中年，在山区坚守教育事业，为孩子播种着未来人生的光明的真实感人故事。
谭定才身残志坚，坚守在偏僻山村，把青春与热血奉献给农村基础教育事业，为山区孩子撑起了一片希望的蓝天。（
恩施日报评）