体质结实，短小精悍，颈长适中，多
先天性肌性斜颈。胸部发育正常，被腰短平，蹄质坚实。毛色多青、、栗、黑等。成年体尺：
公马体高为125.7厘米，体长为124.1厘米，胸围为141.8厘米，管围为16.6厘米；
母马分别为118.9，119.4，135.2和15.6厘米。
体重公马为292.6
千克，母马为277.1千克，乘用每小时行10千米左右。性成熟为１岁，初配公马为３岁，母马为２岁。终生产驹8～12匹。数量：1979年统计有１.3万匹。
产区地势高耸，万山重叠，
平均海拔千m以上，但山顶有较宽广的山原，山间有盆地或平坝错落其间。年平均日照1352h，年平均气温12.8℃，极端最低
温度15.4℃，最高35.4℃年降水量1387mm，相对湿度70%～80%，无霜期234(180-308)d。土壤多为黄土，主产玉米、水稻、麦类、
豆类、马铃薯、
番薯、油菜等多种作物，农副产品多，山场放牧面积大，野生饲料资源丰富，有利于利川马的生存和发展。
据《
利川县志》记载，有"马兵、战马、守马等三种'。这说明当地产马养马与地方武装力量的关系。其来源显然与古代的'蜀马'很有关。
利川马的形成，与当地自然生态环境和社会经济因素有关。利川马长期生活在高寒、多 雨山区。这里地形复杂，多陡坡险路，牧地起伏不平，但野生牧草甚多，群众养马素有放牧的习惯。冬春牧草不足，则以稻草、豆秸等补充，辅以杂粮，饲养管理粗放，形成了利川马适应山地生活和使役的体型结构及抗寒、耐湿、耐粗饲等特性。利川马是山区人民重要的畜力和经济来源之一。饲养投资少，商品价格高，销路好，历来是湖北商品马的繁殖基地。马的质量优劣，其价格悬殊颇大，因而刺激群众注意于马匹的选育，并积累了丰富的经验。
利川市从1958年建立国营配种站，现发展到12个站(其中民办公助有6站)，这对利川马的选育提高起到一定的作用。