企鹅目是鸟纲的一目，是一类中、大型海鸟，没有飞翔能力，但善于游泳。它们的前肢发育成为鳍脚，适于划水，跗间具蹼，适应于游泳生活。企鹅目的骨骼沉重而不充气，胸骨具有发达的龙骨突起，内含有多脂及骨髓。它们在陆地上行走时，躯体近于直立。企鹅目的嘴峰长而薄，并稍弯曲，在嘴端明显形成钩状，适于取食甲壳亚门、十腕总目和鱼类等。企鹅目共有6属17一18种，分布范围从南非到南美西部以及南极洲沿岸。企鹅化石的发现地点与现在企鹅的分布区基本一致。著名种类有6种，即：小企鹅属、王企鹅属、阿德里企鹅属、角企鹅属、企鹅属和黄眼企鹅属。

企鹅目动物前肢发育成为鳍脚，适于划水。具鳞片状羽毛，羽轴宽而短，羽片狭窄而密集，均匀分布于体表。骨骼沉重而不充气，胸骨具有发达的龙骨突起，内含有多脂肪的骨髓。尾羽短。跗短，并移至躯体后方。跗间具蹼。上嘴的角质部由3～5个角质片组成。舌表面布满钉状乳头，适于取食甲壳亚门、十腕总目和鱼类等。

企鹅目多分布于南非到南美西部以及南极洲沿岸。

成鸟每年更换全部羽毛一次(一般在繁殖期後)。换羽时不能入水，通常躲在鸟群以外的一个掩蔽地点(公共换羽场所)。企鹅游泳迅速，用鳍肢作为推进器。需高速前进时，常常跳离水面，每跳一次可在空中前进1公尺或者更远，并在此期间呼吸。在陆上则步态笨拙可笑，但前进速度甚快，以前肢为平衡器。可在岩石上灵活地行动，亦可在冰雪上以腹部著地滑行，以足及前肢为推进器。企鹅能藉太阳的位置来定向。

企鹅目动物幼雏从卵壳孵出需24∼48小时，孵出後即表现有取食行为，将嘴放入亲鸟口腔，取食成液状的吐出的甲壳亚门或鱼类食物。开始时，幼鸟藏在亲鸟身下；逐渐长大後，幼鸟停留在亲鸟体侧。幼鸟从孵化到完全独立的期限，在较小的种要2个月，帝企鹅需5个半月，王企鹅12∼14个月。半成熟的幼雏会成大群由成鸟照管，如在「托儿所」内一般。

企鹅化石的发现地点与现在企鹅的分布区基本一致。著名种类有：

小企鹅属体长400～420毫米。主要在夜间活动。本属有小企鹅属和白鳍小企鹅。

王企鹅属分布从南极洲直到南温带。本属有帝企鹅和王企鹅。

阿德里企鹅属，体长725～750毫米。本属有阿德里企鹅、南极阿德里企鹅和巴布亚阿德里企鹅。

角企鹅属，有羽冠。体长700～720毫米。本属有马可罗尼角企鹅、竖冠企鹅、黄眉企鹅、设得兰岛角企鹅和角企鹅。

企鹅属，体型小或中等。本属有黑脚企鹅、麦哲伦企鹅、洪堡企鹅和加岛企鹅。

黄眼企鹅属，体长750毫米；体重5.2千克。本属有黄眼企鹅。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》。