小运转列车是指在
技术站与邻接区段规定范围内的几个车站间开行，或者在枢纽内各站间开行的列车。其中，区段小运转列车主要服务于相邻车站之间的货物运输，而枢纽小运转列车则负责枢纽地区的车辆收集和输送。
此类列车在区段内指定的几个
中间站间或在技术站与邻近几个中间站间开行，旨在辅助摘挂列车，加快收集和运送中间站的空、重车辆，从而减轻摘挂列车的工作负荷，提升其运行速度。
枢纽小运转列车的运行方向有明确的规定：由枢纽站开往各支线的列车视为下行，反之则是上行。对于枢纽环行小运转列车，其车次和方向由运行图确定。而在各干线开行的小运转列车，其车次会根据各自干线的规定分为单数或双数。
小运转列车的编组遵循
铁路车辆编组隔离表的规定。若编组辆数不足，则按规定隔离4辆的可以隔离2辆，其余情况一律隔离1辆。
枢纽小运转列车运行图的编制是铁路枢纽运输工作的重要基础，它关系到小运转列车的高效运营。编制过程应考虑车站作业规律、车流规律等因素，并且要与大运转列车运行图相衔接，同时满足
机车乘务员交接班的需求。具体的编制步骤包括了解枢纽区的作业规律和车流规律，制定车站作业方案图，并在此基础上同步规划小运转列车运行线。
小运转列车在枢纽的车流调度中扮演着关键角色。其运行组织应遵循两大原则：一是为大运转列车服务，即根据大运转列车的需求灵活调整小运转列车的开行时间和路线；二是在满足大运转列车需求的前提下，尽可能优化小运转列车的运行安排，如开行数量、始发和终到站点、始发时刻、运行路径等。