三位一体指的是党的总书记、国家主席、军委主席的领导体制和领导形式。随着中国进行改革开放，对外交流不断增加，领导人外访和接待外宾的次数也越来越多。

随着中国进行改革开放，对外交流不断增加，领导人外访和接待外宾的次数也越来越多。在杨尚昆的任期届满后，当时的中共中央总书记、中央军委主席江泽民接任国家主席一职，从此党和国家最高领导人兼任国家主席以获得国家元首的身份开始制度化。主席职务让领导人有了代表国家的身份，在国际上进行元首外交、国事访问和出席国际会议等国事活动。