天门冬氨酸氨基转移酶(AST)，旧称谷草转氨酶（GOT）。AST（GOT）存在于心肌、骨骼肌、肝脏，以心肌含量最高，肝脏次之。GOT有两种同工酶，存在于胞浆内的称s-GOT，存在于
线粒体内的称为m-GOT.GOT同工酶测定有助于了解组织损伤程度，心肌、肝、肾病变时。s-GOT升高；组织损伤时m-GOT才能在血清中测得。
心肌梗死时，m-GOT先于s-GOT而升高。
L-
天门冬氨酸氨基转移酶是氨基转移酶的一种，它
催化天门冬氨酸和a-戊二酸的氨基转移作用，形成
谷氨酸和
草酰乙酸。AST广泛分布于人体各组织，但在各组织中含量不等。AST主要分布在心肌，其次是肝脏、肾脏和骨骼肌。它分布于
细胞质和
线粒体基质中，但大约80%的AST存在于线粒体内，属于细胞内功能酶。区带
电泳证实，组织细胞内含有带正电（向阴极泳动）的线粒体AST（m-AST）和带负电（向阳极泳动）的胞液AST（C-AST），均是由两条肽链组成的二聚体，m-AST分子量为9.1kD，C-AST为9.3Kd，但其
氨基酸组成，最适pH、作用物、免疫学性质以及从血流中排出的速度都完全不同。由于m-AST定位于线粒体内，不易释放入血，故正常人血清中主要含C-AST，m-AST含量甚微。正常人血清中含量很低，但当肝细胞或心肌细胞受损时，由于细胞膜通透性增加，胞浆内的ALT与AST释放入
血浆，致使血清中转氨酶活性升高。
肝内的谷草转氨酶有2种同工酶，分别存在于肝细胞的
线粒体（mAST）和胞浆内（sAST）。在肝细胞轻度病变时，仅sAST释放入血；而当病变严重时，mAST也会相继释放入血。故血清AST活性随肝细胞损害的程度增高。
在HBV感染的
肝炎和
肝病时，AST随ALT较小幅度升高，或虽幅度较大而时间短暂，可能主要是sAST，临床意义与ALT相同；AST增高超过ALT，虽幅度并不太大而持续时间很长，可能主要是mAST，提示病变的慢性化和进展性。
当心肌
细胞受到损伤，
天门冬氨酸氨基转移酶会大量释放到人体血液中，导致血液中天冬氨酸氨基转移酶升高；当肝细胞受到损伤时，同样会检测到血液中天冬氨酸氨基转移酶的值升高。但在肝病早期和
慢性肝炎中，其值升高并不明显，而严重肝病和肝病后期则有明显升高。