近代汉语指古代汉语与现代汉语之间以早期白话文献为代表的汉语。

近代汉语上下限的划分中，关于下限，诸家的看法比较接近，多定为清初，如蒋绍愚先生《近代汉语研究概要》等。关于上限，观点相去较远，最早的定为5世纪（六朝），最晚的定为13世纪（宋末元初），前后相差800多年。其中，学界多采用吕叔湘先生对于近代汉语上限的界定。总体来说，近代汉语是指晚唐五代十国至清初的汉语。

从明代至20世纪40年代，汉语标准语称为“官话”。

官话一词后来又用作北方方言的统称。

明初《洪武正韵》尚保留中古全浊声母、辅音韵尾[-p、-t、-k、-m、-n、-ŋ]和四声格局，不久，这些都被改变。

其后数百年间官话的声母和声调相对稳定——

声母：共21个。全浊声母消失，平声变成送气清音，仄声变成不送气清音。

韵母：见系开口二等腭化韵与相应三、四等韵混同；[-m]并入[-n]；[-p、-t、-k]合为[-ʔ]，入声韵改配阴声韵。

声调：平声分为阴平和阳平，全浊上声字并入去声，入声始终存在。

元末明初编写的供朝鲜人学习汉语用的课本《老乞大》和《朴通事》都采用了北京市语音为标准。

元代周德清于1324年撰写的《中原音韵》已经形成了现代北方话的雏形。