水筛属植物多为沉水
草本。茎短或长，直立、斜卧或匍匐，多单一，少有分枝。叶基生或茎生；茎生叶螺旋状排列，
披针形、线形，先端渐尖，基部有鞘，边缘具细齿，绿色；中脉明显，侧脉与中脉平行，细。佛焰苞管状，有梗或无梗，具纵棱，先端2裂；花单性或两性；雄佛焰苞内有
雄花1朵或数朵；萼片3，线形或披针形，宿存；花瓣3，较萼片长，白色，柔软；
雄蕊3-9枚，1-3轮，花丝纤细，花药4室，内向或侧向开裂；花粉粒球形，无萌发孔，具刺或小刺状纹饰；
雌花或
两性花单生于佛焰苞内，萼片、花瓣均与雄花的相似；花柱3，子房下位，先端伸长成喙，胚珠多数。果实长圆柱形。种子多数，矩状纺锤形，平滑或有棘突，两端有或无尾状附属物。