变刺小通常
总状花序，或基部有数花簇生或偶有伞形状总状花序，具4-12朵花，长2-5厘米；
花梗长3-15毫米，无毛；花黄色，生于河滩、
云杉林下、灌丛中、林缘、山坡路旁、林中。
落叶灌木，高1.5-3米。老枝暗灰色，具棱槽，幼枝有时带红色，无疣点；
茎刺单一，圆柱形，有时缺如或三分叉，淡黄色，长3-18毫米。叶纸质，倒卵形或长圆状倒卵形，长1-6厘米，宽5-35毫米，先端圆钝，基部楔形，上面亮绿色，中脉扁平或微凹陷，侧脉和网脉不显，背面绿色，不被白粉，无乳突，中脉微隆起，侧脉和网脉明显，叶缘平展，全缘，偶有1-8不明显细刺齿；叶柄长2-5毫米或近无柄。通常
总状花序，或基部有数花簇生或偶有伞形状总状花序，具4-12朵花，长2-5厘米；
花梗长3-15毫米，无毛；花黄色；小苞片
披针形，长约3毫米，宽约1毫米，先端渐尖；萼片2轮，外萼片狭椭圆形，长4-4.5毫米，宽2-2.2毫米，内萼片椭圆形，长6-6.5毫米，宽3-3.5毫米；花瓣宽椭圆形，长约4.5毫米，宽约3毫米，先端缺裂，基部具2枚分离腺体；
雄蕊长约3毫米，药隔先
端平截；胚珠2-4枚。
浆果卵状椭圆形，长9-10毫米，直径5-6毫米，顶端具宿存花柱，不被白粉。花期4-5月，果期7-9月。
生长于海拔2000-3500米的河滩、
云杉林下、灌丛中、林缘、山坡路旁、林中。模式标本采自四川康定。