老县长离休后，带着外甥女冬冬回到了故乡--前山村，却看到了一幕令他心痛的场景：他的儿子、村长长锁，一心要使全村人脱贫致富，竟将小学校改成了副业厂，失学的孩子们满村疯跑，昔日的老师也成了走街串巷了货郎。为此，父子俩发生了激烈的争执。老县长决心把孩子们组织起来，在自己家里开办学前班。但是，由于他过去从政时的所作所为，村里的人们已经将他与恐惧连在了一起。因此，尽管老县长信心十足，可到头来却没有一个孩子报名参加，而孙货郎的拨浪鼓声及花花绿绿的小把孩子们轻而易举地吸引跑了。老县长由此受到了启发，他千方百计想办法吸引孩子，使孩子们有笔闹中消除了对他的恐惧，学前班终于开学了。然而，事情并非一帆风顺，刚刚办起的学前班很快又毁在了一群顽皮的孩子手里，老县长气得说不出话来，而孩子们重又成了荒原野马。挫折并没有使超级大国县长灰心，他决心重打鼓另开张。他的真诚感动了乡亲们，消除了多少年来他们与这个"官"之间的隔阂。在乡亲们的帮助下，学前班终于又办起来了，曾被错划成"
右派"的孙老师也不记前嫌，毅然放下了货担重新拿起了教鞭。手拿
铜铃的老县长望着一个个孩子跟着孙老师涌进教室，脸上漾出了欣慰的微笑。