美容液通常定位为有一定功效的化妆品，至少突出某一项功能，如美白、抗氧化、抗衰老、舒敏等，弥补传统护肤品在功效方面的不足，开始起源于日本化妆品市场。美容液不是一种新型产品，有很多方面与化妆水、乳液、膏霜和油类相似。由于消费者生活方式和节奏改变，例如人们为节省时间，想简化每日化妆的程序；想要一种有较好功效的“浓缩型产品”；要求发展高功能保湿剂和有生理作用的活性组分（如美白剂、抗衰老成分、皮肤修护成分等）。为了适应消费者的需要，随着新原料、配方技术、生产和功效评价方法的发展，美容液应运而生。

①透明，半透明化妆水型：保湿剂和功效成分含量比一般化妆水多，是美容液最常见的剂型；半透明型有时是微乳液剂型；

②乳液型：含有大量润肤剂（油分），适用于含大量油分和油溶性活性成分的制品；

③两种剂型混合型：有液-液（双层剂型）和液-粉末的组合；

④其他：含粉末的化妆水型、高醇含量型。

美白、保湿、防晒、抗氧化、消炎、赋活等。

市售美容液多数是透明/半透明的黏稠液状产品，所以以透明黏稠液型美容液举例说明。

保湿剂：如丙三醇、聚乙二醇、透明质酸、氨基酸类等。

表面活性剂：如油醇聚醚多元醇n、PEG-n失水山梨醇月桂酸酯、PEG-n氢化蓖麻油等。

润肤剂：植物油（霍霍巴油、橄榄油）、角鲨烷、羊毛脂衍生物等。

增稠剂：果胶、黄原胶、纤维素衍生物等。

活性组分：美白剂、防晒剂、抗氧化剂等。

其他组分：香料、着色剂、防腐剂等。