影片改编自罗丝玛丽·苏特克里夫的小说，一位年轻的罗马战士于公元135年来到英国调查罗马第9军团20年前在苏格兰神秘失踪事件。讲述在公元140年，
罗马帝国将国土扩展到不列颠，但它并未能彻底占领不列颠， （
苏格兰）的反抗部族仍占据着遥远的北方。马库斯·阿奎拉（
查宁·塔图姆 饰）来到不列颠，决心重树父亲弗莱维厄斯被毁的名誉。20年前，5000名骁勇的罗马第九鹰团士兵在弗莱维厄斯的带领下，携金象徽雄鹰，向北出征加勒多尼亚.。他们一去不归。军团和雄鹰全部消失在了迷雾中。暴怒的罗马帝王就此下令筑起一道城墙将疆土与北方隔离。
哈德良长城就这样成了罗马帝国最北的边界——文明世界的边缘。
一心成为一名 优秀战士的马库斯被指派驻守西南方的一个小堡垒，掌管着一个兵团。他勇敢地带领士兵与敌人交战，身负重伤，得到了帝国的勋功，却丢了战士的头衔。意志消沉的马库斯留在叔叔（
唐纳德·萨瑟兰 饰）的住所养伤。在一场角斗士比赛中，马库斯一时冲动救了一个年轻的
英国人一命。随后叔叔买下了这个不列颠人—— 埃斯卡（
杰米·贝尔 饰），让他做了马库斯的仆人。马库斯轻视埃斯卡，而埃斯卡则痛恨罗马的一切。尽管如此，埃斯卡还是宣誓向这救过他一命的罗马人效忠。
听到雄鹰出现在北方一个部族神庙的传言后，马库斯决定夺回雄鹰，与埃斯卡一起踏上了征程。他们穿过
哈德良长城来到加勒多尼亚高地这广阔凶险的蛮荒之地。马库斯必须依靠仆人的帮助来探寻自己的目标。途中，他们遇到前罗马士兵盖尔恩（
马克·史壮饰），马库斯意识到他父亲的失踪很可能和自己仆人的忠诚和身世的秘密有关。而当主仆二人撞上凶残的西尔王子（
塔哈·拉辛饰）时，这个秘密变得更加扑朔迷离。
公元2世纪，
罗马帝国大举扩张，野心向整个
欧洲蔓延，而纵横天下的罗马第九军团却在入侵
英国的时候在苏格兰山区神秘消失。这段历史一直以来被各种各样的小说、戏剧改编，加以想象力的发挥之后，这段历史的故事也被演变成众多千奇百怪的版本，《迷踪：第九鹰团》正根据这段历史为背景的小说改编而成。
原著小说是一部有着很多内容的小说，特别是里面对英国与罗马帝国的关系，近2000年前那个时代的人文风情，以及第九军团这支神秘军队的描述，都给导演
凯文·麦克唐纳留下了难以磨灭的深刻印象。影片的故事有一种质朴感，但迸发出来惊人的力量感。电影在剧本改编的过程中，遵循了原著小说最大的魅力：在观众所理解的世界里解读了第九军团何去何从。把那段罗马历史进行了"架空"，但这个架空了的
罗马帝国，却有着非常真实的历史感。
以罗马帝国为题的影视剧在银幕上屡见不鲜，其中尤以电视剧集《罗马》为人所称道。对于这部电视剧会否对电影有所影响，本片剧组在拍摄前期做了大量的准备工作，其中有一个重点就是对所有罗马帝国题材的影视作品的分析。整个工作团队进行了大量的素材收集，集体看了很多这类题材的影视剧并借鉴一些公认的成功经验。导演希望在电影里呈现出的罗马，是一个富丽堂皇中包含着种种腐败危机的末日之城，因此在影片的搭景工作长达半年之久。
本片改编自罗斯玛丽·苏特克里夫于1954年出版发行的小说。这本小说在全球数十年时间畅销数百万册，并且在1977年被英国
英国广播公司改编成一部6集的迷你电视剧集。小说的电影翻拍版权早在1998年就被卖出，但一直到了最近几年才开始正式进入筹拍阶段。本片发生的故事背景是在真实历史里存在的，即公元120年
罗马帝国第九军团的神秘失踪。本片的主角名叫马库斯·阿奎拉。阿奎拉在拉丁文里的意思等同于“Eagle”，也就是本片的英文片名“The Eagle”。
《迷踪：第九鹰团》真正激发了传统战争片的力量。（影评家
罗杰·伊伯特评）
将《勇敢的心》、《
角斗士》和《启示录》等影片放在
铁器时代的罐壶中慢慢熬，然后熬出冰剑时代的《迷踪：第九鹰团》，充满了有趣。（
英国报纸《
每日镜报》评）
《迷踪：第九鹰团》集合了一部优秀的冒险
惊悚片的所有因素：史诗般的叙事功能，鲜明的人物形象，自豪，忠诚和阳刚中夹杂着人物内心的矛盾与挣扎。（英国报纸《
每日电讯报》评）
《迷踪：第九鹰团》的导演是拍摄纪录片出身的，对于风景与打斗，尤其是蛮荒场景和人物的捕捉，都十分精湛和到位，大大超出了人们对罗马的想象。（
美国娱乐杂志《
娱乐周刊》评）