早年就读于北京的西北中学。“
九一八事变“事变后，积极投身到抗日救国运动之中，创办学社，编印刊物。“七七”事变后，他参加平津学生救亡宣传团，南下请愿。后被派到抗敌演剧队一队，改名李救亡，文化战士生涯由此开始。先后任演员、编剧、副队长。1939年加入中国共产党。1948年到华北解放区，任
华北大学文工团三团团长兼编导，他是戏剧艺术的多面手，从编、导、演到灯光设计、布景制作，无所不能。抗战八年，他写了几十个剧本，只幸存下十几个本子，编成《湘桂线上——李超剧作选》，1994年出版。这些为救亡而写的剧本反映了那个特殊时代的特殊生活，将舞台上的戏剧和舞台下的人生融为一体。建国后，先后任
中国人民大学文工团团长兼编辑、支化部艺术局戏剧处副处长和办公室主任、中国戏曲学校革委会副主任等职。创作有《吴老的故事》、《开会忙》等十余部剧目，还发表了数百篇理论研究文章。文革中被诬陷受难，平反后又先后担任
中国戏曲学院院长、文化部教育局副局长等职，为钟情的戏剧事业倾注了全部心血。他奖掖后学，努力推动儿童剧、民族戏剧的传播和发展，并在1984年创建了
中原地区少数民族戏剧学会。他关心
回族的文化发展，并和
丁峤等人筹建了北京穆斯林文化学会，并尽心尽力地做了大量工作。曾当选为
中国戏剧家协会理事、秘书长、艺委会副主任、中国少数民族戏剧学会会长、中国少数民族文化艺术基金会副会长、北京市民族民间文化艺术研究会会长、北京越剧艺术研究会会长、世界语民族文艺学会名誉会长、对外联络委员会副主任。1995年1月21日在
广州市逝世。