宇力电子
2002年成立的公司
宇力电子股份有限公司(ULi Electronics Inc.)是一家半导体设计公司,成立于2002年底,由扬智科技股份有限公司(ALi Corporation)的芯片组设计部门分割而成。2005年12月14日,美国英伟达公司宣布以5200万美元收购宇力电子。
历史沿革
2005年12月14日,nVidia正式宣布以5200万美元收购uli,并于2006年2月21日完成并购。在并购活动前,nVidia声称会保留ULi品牌,并作为公司的第二个芯片组品牌。后来,nVidia却不再供应ULi芯片组,该低端市场则让路给自家的MCP68和MCP78芯片组。而原负责ULi芯片组的工程师融入nVidia的南桥开发团队,并继续负责低端市场的项目。
ULi在被并购前,曾经为ATI的芯片组提供南桥。当时ATI自家的SB系列南桥并不成熟,经常出现USB资源占用过高的情况;而uli的南桥相对稳定性较强,主板厂商普遍采用ULi的南桥,取代ATI提供的南桥。正当ATI的芯片组开始发展成熟时,英伟达宣布收购ULi。虽然NVIDIA之前曾保证会继续供应ULi南桥,给第三方芯片组。但并购后不久,NVIDIA却突然停止供应ULi南桥。外界普遍认为,NVIDIA要“先下手为强”,制止ATI进一步坐大并威胁NVIDIA在芯片组市场的利益。另外,NVIDIA自己本身的芯片组,亦同样拥有USB兼容问题;从uli引进的工程师,能有效解决NVIDIA周边接口的兼容问题。
科研成果
成立初期,主要研发处理器用芯片组,包括AMD英特尔全美达平台。除了芯片组外,亦有研发各种控制器,例如USB和SATA控制器。并购前夕,该公司的主要产品是M1689和M1695。前者是单芯片芯片组,即南北桥合二为一,类似英伟达的MCP68,由于效能及性价比都有不错表现,曾经取得各间主板厂商采用;后者则是该公司的第一款支援PCI-E的芯片组,采用南北桥形式,同时支援AGP和PCI-E。
北桥的PCI-E 16x能分成两条PCI-E 8x,用以支援显卡双卡加速技术如SLi和CrossFire,纵使当时uli还未取得相关授权。此外,还有该公司最后正式发布的M1697,该产品功能与M1695相似,但它是单芯片芯片组,制造成本更低;有主板厂商曾推出SLi启动驱动程式,使到ForceWare无须经过任何修改,都可以支援SLi模式。
参考资料

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