滑膛炮（smoothbore gun）是身管内壁无膛线的火炮。坦克炮一般有线膛炮和滑膛炮两种。线膛炮与滑膛炮的区别就在于炮管内是否刻有膛线。滑膛炮具有初速高，弹道水平稳定性好等特点。

火炮在14世纪刚出现时都是滑膛炮。直到19世纪，炮管制造技术提高，使线膛炮成为火炮的主流。滑膛炮因为射程、精度、威力明显落后，被淘汰了。到了20世纪60年代，为了提高穿甲威力，坦克炮研制者开始重新关注滑膛炮。苏联研制T-62主战坦克时，就为它研制了一门115毫米口径的滑膛炮。此后欧美各国也开始在坦克炮上采用滑膛炮。120 米和125毫米滑膛炮，分别是西方国家和俄罗斯坦克的主要武器。

火炮在14世纪刚出现时都是滑膛炮，滑膛炮炮管的内膛是光溜溜的，便于炮弹从炮口装进、射出。那时发射的炮弹形状结构复杂，链条弹、霞弹等主要是打近距离的桅杆、步兵；单个球形弹丸在飞行中比较稳定，阻力小，可以射远打远距腐目标。

球形弹丸越大火炮威力也越大，但炮管粗大会让火炮越来越重。16世纪，欧洲人已经掌握了一些现代物理学知识，知道快速自旋的东西能保特稳定，旋转轴始终指向一个固定方向，不会轻易改变。在枪膛、炮膛内刻上旋转的槽线，卡住弹丸，发射时弹丸前进，同时顺着槽线旋转。这项技术首先被用到火枪上，于是在16世纪出现了线膛枪。

和滑膛枪相比，线膛枪的精度、射程提高数倍，而且弹丸更重，杀伤力提高。但那时枪管都是后端封闭的，弹丸从枪口装填，膛线让这个过程变得麻烦费力。而且膛线让枪管内壁不再光滑，和弹丸之间的密封变得因难，如果发射药燃气通过膛线凹槽泄漏，那火枪的基本射击性能都无法得到保证。

1694年，普鲁士造出了51毫米口径的线膛炮，但和线膛枪一样，因为要从炮口装弹，膛线带来的麻烦太大，所以线膛炮没得到普遍应用。直到19世纪，炮管制造技术提高，可以制造后端开闭、从炮尾装炮弹的后膛炮。此后在炮弹结构、弹道理论等方面又有很多发展，使线膛炮很快成为火炮的主流。

滑膛炮因为射程、精度、威力明显落后，被淘汰了。榴弹炮、 加农炮、舰炮、高射炮、机关炮陆续得到快速发展，它们都是线膛炮。20世纪初，出现了迫击炮、无坐力炮，它们没有膛线，可以算滑膛炮。但它们是为了轻便而发明的，在原理结构、射击方式上与先前的身管火炮差别很大，威力、精度、射程都远不如线膛炮，主要给步兵小单位用。滑膛炮开始回归，但在火炮家族里只是个小角色。

到了20世纪60年代，为了提高穿甲威力，坦克炮研制者开始重新关注滑膛炮。由于“次口径〞（弹体本身直径比火炮口径小)，长杆弹体可以像古代的箭那样加儿片尾翼，保持飞行稳定。因此用滑膛炮发射尾翼稳定脱壳穿甲弹，要比线膛炮更合适。而且因为光滑，没有膛线磨损问题，炮管寿命能更长。苏联研制T-62主战坦克时，就为它研制了一门115毫米口径的滑膛炮。它发射的尾翼稳定脱壳穿甲弹，速度能达到1600米/秒。这样的高速不仅能提高穿甲威力，还有利于提高精度。在治炼工艺不如西方的情况下，苏联这种滑膛炮打坦克的能力不输于当时西方国家的线膛坦克炮。

此后欧美各国也开始在坦克炮上采用滑膛炮。120 亳米和125毫米滑膛炮，分别是西方国家和俄罗斯坦克的主要武器。滑膛炮适合发射脱壳穿甲弹，却不太适合发射粗大的榴弹、破甲弹、碎甲弹。这类弹丸得在尾部加几片折叠型弹翼，飞出炮口后展开，以保持飞行稳定。这和线膛炮发射相比，结构稍微复杂点，精度也有一点下降。因此直到20世纪末，英国人一直拒绝在坦克上采用滑膛炮，坚持用线膛炮。但因为脱壳穿甲弹已成为坦克炮最主要的弹种，所以现代坦克炮基本上都是滑膛炮。随着炮弹向制导化发展，出现了制导炮弹、炮射导弹， 它们要靠制导元件、弹翼或发动机控制弹体飞向目标。因此滑膛炮在结构、寿命上的优点越来越受欢迎，弹丸稳定性和精度方面的负面影响被逐渐弥补。

滑膛炮主要由炮身、炮架组成，其炮身包括身管、炮尾、 炮闩等。身管用来赋予弹丸初速和飞行方向；炮尾用来装填炮弹；炮闩用以关闭炮膛，击发炮弹。

炮架则是由反后坐装置、方向机、高低机、瞄准装置、大架和运动体等组成。反后坐装置用以保证火炮发射炮弹后的复位；方向机和高低机用来操纵炮身变换方向和高低；瞄准装置用以装定火炮射击数据，实施瞄准射击；大架和运动体用于射击时支撑火炮。

T-62主战坦克115毫米滑膛炮是世界上第一种实用的滑膛坦克炮。该坦克大量用于1973年中东战争，但从实战中暴露出射击速度慢、火炮俯角小、115毫米滑膛炮及其火控系统不如以色列105毫米线膛炮等缺点和问题。

115毫米滑膛炮发射的尾翼稳定脱壳穿甲弹，速度能达到1600米/秒。这样的高速不仅能提高穿甲威力，还有利于提高精度。

RH-120滑膛炮的弹道性能要比105毫米线膛炮提高60%，但它的炮弹尺寸、后坐力与105毫米线膛炮相差无几。

125毫米滑膛炮使用的都是弹丸和装药分离的分装式弹药。炮弹都是通过布置在炮塔下部的自动装弹机装填的, 采用自动装弹机, 乘员可减少至3人, 即车长、炮长和驾驶员, 从而可使整个坦克尺寸显著缩小, 比西方同类坦克如德国豹2主战坦克、英国“挑战者”1和2以及美国M1“艾布拉姆斯”等主战坦克结构更为紧凑。

NG130型130毫米滑膛炮比55倍口径120毫米滑膛炮提升50%。130毫米滑膛炮采用了15升的超大型膛室，比55倍口径120毫米滑膛炮增大了一半，设计膛压也高达880兆帕。德国莱茵金属防务公司为该炮配套研制的新型130毫米尾翼稳定脱壳穿甲弹也比120毫米滑膛炮长得多，达到了1.3米。该炮身管长度控制在51倍口径，只比55倍口径120毫米滑膛炮的身管长50毫米，身管全重达到了3吨。