1978年毕业于长安大学（西安公路交通大学），分配在长沙交通学院任教，1972年12月入党，曾任讲师、副教授、教授，1996年9月至2001年8月，任长沙交通学院党委书记,2001年8月任
湖南省教育厅副厅长、党组副书记、省委高校工委副书记,2003年7月任湖南省教育厅厅长。2010年1月任湖南省人民政府党组成员、省教育厅党组书记、省委教育工委书记。
2011年10月9日，湖南省教育厅召开副处级以上干部及直属单位党政负责人会议。省委组织部副部长李宗文宣读省委的任免决定和省人大的任命决定，由于年龄原因，张放平同志不再担任省人民政府党组成员、省教育厅党组书记、省委教育工委书记职务，拟聘任为省人民政府教育顾问。