美国民族学局（英语：Bureau of American Ethnology，简称BAE），最初名为民族学局（Bureau of Ethnology），成立于1879年，由国会通过法案设立，旨在将北美的美洲原住民相关的档案、记录和资料从内政部转移至史密森尼学会。然而，自成立以来，该机构的实际目标是由其创始董事约翰·威斯利·鲍威尔提出的更为广泛的任务——“在美国组织人类学研究”。在鲍威尔的带领下，美国民族学局开展了多项长期的研究项目；赞助了民族志、考古学和语言学领域的工作；推出了多系列出版物，包括著名的年度报告和公报；并促进了人类学这一新兴学科的发展。该局还为博物馆制作展览品，并为史密森尼美国国家博物馆收集人类学文物。此外，美国民族学局还是美国各地质调查所收集的关于美洲印第安人的文件的官方保管处，特别是落基山脉地区的地理和地质调查以及领土地质调查。它建立了手稿库、图书馆和插图部门，其中包括摄影作品和照片集。1897年，为了突出其兴趣范围的地域性，民族学局更名为美国民族学局。1965年，BAE与史密森尼人类学系合并，成立了史密森尼人类学办公室。1968年，SOA档案成为了国家人类学档案。

美国民族学局的工作人员包括了一些早期的美国实地人类学家，如弗兰克·汉密尔顿·库欣、詹姆斯·欧文·多西、杰西·沃尔特·福克斯、爱丽丝·坎宁安·弗莱彻、约翰·N·B·海维特、法兰西斯·拉德纳姆、科莫斯和维克托·明德尔夫、詹姆斯·穆尼、威廉·霍尔姆斯、爱德华·帕默、詹姆斯·史蒂文森和马蒂尔达·考克斯·史蒂文森等。到了20世纪，BAE的员工还包括了诸如约翰·皮博迪·哈里森这样的著名人类学家，他是一位致力于记录濒危语言的语音学家，工作时间超过40年。其他还有马修·斯特林和威廉·C·布里安娜·斯图尔特万特等人。美国民族学局也支持了许多非史密森尼研究人员（称为合作者）的工作，其中最知名的是弗朗兹·博阿斯、弗朗西斯·丹斯摩尔、加里克·马勒利、华盛顿·马修斯、保罗·雷丁、塞拉斯·托马斯和T·T·沃特曼等。美国民族学局有三个子单位：土墩调查（1882-1895）、社会人类学研究所（1943-1952）和流域调查（1946-1969）。

当美国民族学局成立时，围绕土墩建造者身份的问题存在着激烈的争议。土墩建造者是指那些建造复杂而具有纪念意义的土墩的人群。业余和专业的考古学家们对此持有不同的观点，一些人认为这些土墩是由经过此地并在不同地方定居的群体建造的，另一些人则认为它们可能是由本土美国人建造的。赛勒斯·托马斯作为美国民族学局土墩探索分部的负责人，最终在他的结论发表在1894年的《美国民族学局年度报告》中，这被认为是关于土墩建造者身份问题的最终定论。此后，学者们普遍接受的观点是，土墩是由多个文化各异的前哥伦布时期本土美国人建造的。