1872年，容尚谦入选为中国首批官费留美幼童，回国后，寄来的一张明信片给在美国的推切尔牧师。容尚谦在名信片中称，“你那天没有到车站去送中国学生是非常正确的，因为那是我经历过的最令人心碎的场面。”
容尚谦后来被分发到马尾
马尾船政学堂后学堂驾驶班学习的最多，之后入广东海军、
南洋水师，曾短暂地在3艘军舰上任过职。在福建船政学堂同期的还有
詹天佑、
欧阳庚、陈巨（溶）、陆永泉、邓士聪、
吴应科、
苏锐钊、
宋文翙、邓桂庭、咏钟、
徐振鹏、薛佑福、杨兆楠、黄李良、吴其藻等。 这16名留美学生，被单独组成一个班，即驾驶班第八届。其中有二人（陆永泉、邓桂庭）未毕业即因故离校，剩下14名一起学习到毕业。
1884年中法“
马江之役”爆发时，容尚谦在
炮舰“振威”号上参与作战。“扬武”舰的右舷中
鱼雷受了重伤，容尚谦潜入水中，游至海岸，他和吴其藻二人幸免于难。容尚谦任
清朝五品海军军官。
美国驻华公使
杨约翰，在中法海战一结束，即向美国国务卿佛林休生专门报告了此事，说在此次福州事件中，这些“洋化”学生都充分表现了高度勇敢及爱国心，并照会清政府总理各国事务衙门，希望中国政府重新恢复派遣学生赴美留学。
1894年，容尚谦作为“环泰号”巡洋舰舰长，率舰参加了1894年
中日战争。此后担任了多年的航船经理，后来任
京奉铁路交通经理。