自幼家贫,民国19年被卖入福州协民社闽剧班当学徒,艺名铭玉。师从叶开发、
陈春轩,先学旦角,后改生行。民国24年满师,适协民社班解散,转入闽剧三赛乐戏班,向
张江水学小生。在《
梁天来》第三本剧中饰苏佩之,崭露头角。接着与
林芝芳同台配戏,演出《蔺相如》、《窦氏女》、《珍珠塔》等剧,成为闽剧著名小生。
1952年任省闽剧实验剧团副团长,主演《钗头凤》获第一届全国戏曲观摩大会演员
一等奖。
在长期的舞台实践中,李铭玉形成了自己的艺术风格。举止稳重潇洒、典雅大方,唱腔宛转流畅、优美深远。他与郭西珠同台演出,被人们誉为“明珠碧玉”、“
珠联璧合”。