伯牙吊子期 作为古琴曲最早记载是在明代的《西麓堂琴统》中。在之后的嘉靖十八年朱厚爝辑录的《风宣玄品》也有关于该琴曲的记载。

主要起源于先秦时代伯牙和锺子期的故事，一直为历代人士所传诵。其在《西麓堂琴统》（公元1549）中写道：“俞端夜遇钟期于清江岸侧，结友而去。后十年访之，已物故矣。遂作此操以写其哀思云。”琴曲的作者借用其题材，表达一种对知音好友的悼念之情。

《谢琳太古遗音》中琴曲解题：

按是曲，伯牙以常州市守任满，再经子期旧处，而子期已物故。伯牙不胜凄惋，乃备牲於墓间奠之。为世无知音，而成此操，自是破琴绝弦，不复弹矣。

《重修真传琴谱》中收录琴曲解题原文：

按琴赋，伯牙所作也。姓喻，名瑞，学琴於成连先生，得其妙音，遂为天下绝倡。赴任常州守，舟次淸江，当风淸月白之夜，援琴曲罢，岸有知音者然，自远而近。其人曰，偶然风送清丽之音，特来一听。伯牙愕然曰，诚知音者。遂礼之。携以登舟，得其名曰子期也，再鼓数阕，知高山峩，流水洋洋之趣。任满，再经旧处而子期已死。故伯牙不胜凄惋，乃傋牲醴奠於墓前，於是曲以吊之。

从琴曲的歌词原文中体会创作者当时的创作背景及全曲基调。

《西麓堂琴统》中《伯牙吊子期》的琴曲歌词原文如下：

一 昔年倚棹淸江头，与君邂逅情绸缪，岂料而今到江上，不见知音空自愁，伤心复伤心，江汉为我生愁阴，含情不忍委垒墓，酒淋漓空满斟。

二 别来各处天一方，淸江月夜情难忘，重来访君君物故，令人郁抑心徬徨，子期子期子期兮，听我琴中也睨睨语调高，曲怨声呼号，只为思君泪如雨。

三 思君苦兮情如痴，琴声切切相凄其，相凄其，心转悲，举世知音更有谁，知音更有谁。

《风宣玄品》中《伯牙吊子期》的歌词原文如下：

长记去年春，江上相逢君。今日到江，不见知音空见坟。伤心伤心复伤心，伤心不忍泪如倾，江汉为我生愁云，一杯绿蚁奠芳草。泉下悠悠闻不闻。从此少知音。叹人生再会难。

《吊子期》琴曲歌词原文：忆昔去年春，江山相逢君。今日重来访，空见坟兮不见人。伤心伤心复伤心，伤心不忍泪双淋，江汉为我生愁云。一樽鲁酒奠芳尘，泉下悠悠的闻不闻。听我琴中语，弦切的倦歌声。惟有思君苦，从此少知音。攘碎古琴凤尾函，锺子期不在向谁弹。春风满面皆朋友，欲觅知音难上难。势利交的势利心，斯文谁复的念知音。伯牙绝弦失子期，千古无人说破琴。叹人生再会不能。

《西麓堂琴统》收录琴曲的后记：俞端夜遇锺期於淸江岸侧，结友而去，後十馀年访之，已物故矣，遂作此以写其哀思云。