有机催化是指只含碳、氢、硫和其他非金属元素的“有机催化剂”对化学反应的催化作用。这是目前有机合成中最热门的领域之一。2021年，本领域的研究成就被诺贝尔化学奖所认可。

许多分子以两种变体存在，其中一种是另一种的镜像。这些通常会在身体中产生完全不同的影响。例如，一种版本的d-柠檬烯分子具有柠檬香味，而其镜像则闻起来像橙子。

本亚明·利斯特和戴维·麦克米伦已经证明有机催化剂可用于驱动多种化学反应。

利用这些反应，研究人员现在可以更有效地构建很多东西，从新药物到可以在太阳能电池中捕获光的分子。可以说，通过这种方式，有机催化剂正在为人类带来最大的利益。

有机催化剂有一个稳定的碳框架，活性化学基团可以附着在碳原子上。有机催化剂通常由氧、氮、硫或磷等常见元素组成，这意味着这些催化剂既环保又廉价。

有机催化剂使用范围的迅速扩大，主要是由于它们能够驱动不对称催化。在构建分子时，经常会形成两种不同的分子，就像手一样，它们是彼此的镜像。化学家通常只需要其中一种，尤其是在生产药品时。

有机催化（Organocatalysis）是指只含碳、氢、硫和其他非金属元素的“有机催化剂”对化学反应的催化作用。这是目前有机合成中最热门的领域之一。它又可按照催化机理分为烯胺活化、亚胺离子活化、SOMO活化、氢键活化（硫脲催化、手性质子酸催化、寡肽催化、金鸡纳属生物碱催化）、手性相转移催化剂活化和氮杂环化合物卡宾活化等。

有机催化反应实际上很早就有报道。20世纪70年代发现的Hajos-Parrish-Eder-Sauer-Wiechert反应就是L-脯氨酸催化的分子内羟醛反应。2000年，List 等将此反应用于不对称的分子间羟醛反应，在JACS上发表题为《脯氨酸催化的直接不对称羟醛反应》的通讯，标志着有机催化的复兴。同年 MacMillan 创制出“有机催化”一词，并提出一种全新的有机催化机理——亚胺活化。

在有机催化领域的研究成就方面，2021年诺贝尔化学奖（Nobel Prize in 化学）经瑞典皇家科学院授予本亚明·利斯特（Benjamin List）和戴维·麦克米伦（David W.C. MacMillan），以表彰他们在“不对称有机催化的发展”上做出的贡献，这进一步证明了有机催化在现代化学合成中的重要性和影响力。