自由县是民国时期旧地名。民国十六年（1927年）析
洛阳县、
登封市（今登封市）、
汝阳县（今汝阳县）、
汝州市（今汝州市）4县部分地区置县，治白沙（今
伊川县白沙镇）。取中山先生“自由、平等、博爱”的主张中“自由”一词命名。1932年，与平等县合并，改置伊川县（原临汝县划入部分复归临汝县）。
冯玉祥控制中原和
西北期间（1927年～1930年），按照中山先生的三民主义和基督教教义，倾力社会改良，实行亲民政策。所到之处必大刀阔斧地除旧布新，包括砸神像、革陋俗、建学校、改地名等等。冯玉祥及其部下命名了一大批新地名（包括路名、政区名、建筑物名等），其显著特点是：直接采用中山先生倡导的政治术语作地名，借以宣传资产阶级民主共和思想。这种地名如何归类？从大的方面，可以划入“政治性地名”。这些地名亘古未有、惊世骇俗，令人耳目一新。1930年底，
冯玉祥失势下野、
蒋介石嫡系进占中原，冯玉祥设置的自由县、平等县、
民治县被裁撤，它们犹如电光石火、昙花一现。但
博爱县、
民权县则保留了下来。
青海省新设的各县，也保留至今。
据1960年版的《伊川县志》中记载，于1927年与平等县同时设立的自由县，包括当时
洛阳县龙门南伊河东岸的草店、
彭婆镇、水寨、白沙、程庄、
豆村、茹店，
登封市的愈西里（今
江左镇、半坡两乡）、吕店里（今吕店乡），
汝阳县（今汝阳县）的椿树岭、陶营、大安、内埠、蟒庄，
汝州市（今汝州市）的
临汝镇、官庄、头、高水泉、东均天、神沟等地。县辖区东西长约22公里，南北宽约40公里，总面积约为880平方公里。
自由县的县府所在地为现在的
伊川县白沙镇，它是一县的政治、经济和文化中心，随之带来的就是市场繁荣、百业俱兴。据传建于明朝初年的兴隆街，也迎来了它最光辉的时光。其时，东南部的
平顶山市、
驻马店市、
周口市、
漯河市一带的商人，至洛经商并经自由县城。在一本《白沙民谣》中，有一首《集市景》就描写了当时兴隆街上商铺云集、盛极一时的景象：“京广杂货居中央，西南两街花粮行。北门以里铁匠铺，饭馆小吃味飘香。”