起电指的是使物体带电的过程，本质上是通过电子转移来实现的。这种过程并不会创造出新的电荷，而是导致了原有电荷的重新分布，使得物体呈现出电性。常见的起电方法包括摩擦起电、感应起电和接触起电。需要注意的是，无论哪种起电方式，它们都只是改变了电荷的位置，而非创造了新的电荷。

摩擦起电的原理在于不同物质对于电子的束缚能力不同，当两个不同材质的物体相互摩擦时，会导致电子的转移，从而使其中一个物体呈现负电性，另一个则呈现正电性。在这种情况下，两个物体携带的是等量且性质相反的电荷。然而，如果两个物体材质相同，则不会发生起电现象。摩擦起电的顺序可以通过特定的表格来表示，其中距离越远的物体之间起电效果越好。

感应起电的发生机制是基于电荷之间的相互作用力。当一个带电体接近一个原本不带电的物体时，会在后者靠近带电体的一端产生与带电体相反的电荷，而在远离带电体的一端则会产生与带电体相同的电荷，且两者的电量相等。这一现象可以解释为什么带电的物体能够吸引未带电的物体。

接触起电是通过将一个带电体与另一个不带电的物体直接接触来实现的。在此过程中，两个物体最终会带有同一种电荷。接触起电的原理结合了感应起电和电中和的概念，即电荷从一个物体转移到另一个物体。

除了上述三种主要的起电方式外，还有其他多种起电的现象和机制。其中包括静电感应起电、接触摩擦分离起电、电磁感应起电、射线电离空气起电、物质三态变化起电、场致发射起电、极化起电以及分子分裂起电等。这些起电方式虽然形式多样，但都遵循着电子转移的基本原则，而不是创造新的电荷。