五单位电码是一种由五个有或无电流的脉冲，或者正负不同电流脉冲组成的信号组合。每个信号组合对应一个特定的字符。这种编码方案被称为均匀电码。

五单位电码的特点在于其信号组合的时间长度均等，因为每个脉冲占用的时间相等。这一特性使得它在通信领域具有一定的优势。

在起止式电报机中，五单位电码被广泛使用。为了确保收发双方的工作同步性，即当发报部分发送一个字符时，收报部分能够及时接收并打印出相应的字符，五单位电码会在五个电码脉冲前添加一个起动脉冲，以启动收报部分。同时，在五个电码脉冲结束后，还会发送一个停止脉冲，以便收报部分停止工作。因此，在实际传输过程中，每一个字符的传递需要七个脉冲，包括一个起动脉冲、五个电码脉冲以及一个停止脉冲。