约法省禁是指法律条文应简洁明了，刑法网络应宽松。这一理念在汉朝初期（文景时期）被统治者采纳，他们借鉴秦朝因严刑峻法而灭亡的历史教训，采用黄老学说作为治国方略，取消了一系列残酷的法律措施，包括诽谤罪、言论犯罪、妻子和子女连坐制度以及导致肢体残疾的肉刑。

汉朝初期，统治者们意识到秦朝的灭亡与其实施的严刑峻法有关。因此，他们决定采取一种更为温和的治理方式，即通过简化法律条文和放宽刑法来实现社会的稳定和发展。这种转变的背后，是对于黄老学说的认可和实践，它强调无为而治的理念，认为政府应该尽可能减少对人民生活的干预，从而促进社会和谐。

在这种背景下，约法省禁成为了汉朝初期立法的重要原则。具体来说，当局废除了许多被认为过于严厉的法律条款，其中包括诽谤罪、言论犯罪、妻子和子女连坐制度以及导致肢体残疾的肉刑。这些举措不仅体现了当时统治者的政治智慧，也反映了人们对法治和社会秩序的新期望。