釉彩是覆盖在陶瓷坯体表面上的一层连续的玻璃质层，由玻璃体与
晶体混合构成。瓷器釉彩种类多样，包括釉上彩、釉下彩、青釉等多种类型。釉彩的起源可能源于古代烹饪过程中使用的含钙石头与炭灰的反应，也可能受到贝壳表面纹理的启发，通过使用贝壳粉作为原料来制造。
釉上彩是在已烧制好的瓷器上进行彩绘后，再次放入
炉窑中
烘焙而成。由于烤烧温度较低，能够承受这种温度的色料较多，因此釉上彩的颜色非常丰富。然而，由于画面位于釉面上，经过使用和接触酸碱物质后容易褪色或受损。釉上彩最早出现在宋代磁州窑，最初被称为“宋红绿彩”。明朝时期，釉上单色彩和复色彩的制作技术已经相当成熟。
清代时期，釉上彩不断创新，产生了五彩、珐琅彩、粉彩、斗彩等多种形式。
釉下彩则是在未烧制的胎体上进行彩绘，随后覆盖一层无色透明釉，一起在约1300℃的高温下烧制完成。釉下彩的特点是色彩柔和淡雅，且因彩绘位于釉下，不易磨损和变色。尽管如此，由于釉下彩的色料需要耐高温，可用的色调相对较少，因此其品种不如釉上彩丰富。釉下彩起源于
唐朝长沙窑，起初采用釉下褐彩，后逐渐发展出褐、绿两彩。宋元时期，釉下彩的新品种不断涌现，包括青花、釉里红、釉下五彩等。
青花是一种釉下彩瓷器，使用钴料在瓷胎上绘制图案，再施加透明釉，一次性在高温下烧制，形成蓝色花纹。青花以其简洁的单色和简单的烧制程序而在瓷器装饰中广泛应用。明代
宣德时期的青花其所使用的青料来自海外的“苏泥勃青”
矿石。
成化年间后，
中原地区也开始使用本土青料，如“平等青”“珠明料”。
除了釉上彩和釉下彩外，瓷器釉彩还包括其他丰富的种类，如青釉、白釉、黑釉、红釉、黄釉、低温釉以及结晶釉等。每种釉彩都有多个品种，如青釉的粉青、梅子青，白釉的卵白釉、甜白釉、象牙白釉，黑釉的兔毫釉、油滴，红釉的铜红釉、铁红釉，黄釉的娇黄、姜黄、
蜜蜡黄、
蛋黄，低温釉的
胭脂红、
孔雀石绿，结晶釉的鳝鱼黄、茶叶末等。