华东
师范大学社会发展学院是新中国创办的第一所师范大学，创建于1951年，简称华东师大或华师大。1959 年学校被中共中央确定为全国 16 所重点院校之一。1980 年恢复
华东师范大学校名。1986 年学校被国务院批准成为设立研究生院的 33 所高等院校之一。校园环境幽美，被誉为
远东最美校园。
现在是国家教育部直属
重点大学，是列入国家“211工程”、“985工程”重点建设的
综合性大学，是教育部“援疆学科建设计划”40所重点高校之一，同时也是国家“111计划”和“长三角高校合作联盟”的重要成员，与
复旦大学、
上海交通大学、
同济大学并称上海“四大名校”。
华东师范大学社会发展学院，是由原
社会学系和人口研究所合并于2009年11月正式组建而成，是一个以社会学一级学科为基础而组成的应用性社会科学学院，下设社会学系、
社会工作系、人口研究所、人类学与
民俗学研究所四个具有专职人事编制的单位以及若干个研究机构。
华东师范大学是中国最早恢复和重建社会学专业教育的全国性重点高校之一。早在1979年中国大陆社会学恢复和重建之初，在老一辈社会学家、
中国社会学会顾问
言心哲教授的直接关心和支持下，华东师范大学就在全国率先建立了专门的社会学研究小组，不久后便在原政教系下增设了“社会学教研室”，开展了社会学、人口学、民俗学等领域的研究。
1982年华东师范大学建立全国首批
社会学硕士点，并开始招收大陆恢复和重建社会学专业以后的第一批社会学专业硕士生。1986年开始招收人口学专业的硕士生，2000年开始招收人口学专业的博士生。1986年，为加强社会学研究生的培养，促进社会学各二级学科及分支学科的交流与合作，学校在整合校内
教育社会学、社会心理学、科学社会学、人口社会学、社会统计学等相关学科力量的基础上，正式成立了“
华东师范大学社会学研究中心”，首任主任为知名社会学家
吴铎教授。2000年建立
社会学研究所并开始招收社会学专业本科生，2001年建立社会学系，挂靠在原法政学院。2007年6月，经华东师范大学批准，社会学系正式成为独立的二级实体单位。2008年开始招收“
社会工作”专业本科生，并经教育部批准自主开设了“社会工作与管理”专业的硕士点。 2011年，经国务院学位办批准，社会发展学院获得了“社会学”一级学科博士点授权，并同时开设“社会学”、“人口学”、“人类学”和“
民俗学”四个博士点，以及社会学、人口学、人类学、民俗学、人口资源与环境、人文地理6个硕士点和社会工作专业学位。
据有关资料显示，社会发展学院有教职工44人，其中专任教师有40人，校内兼职教师若干名。在专任教师中，有教授13人，副教授9人，讲师18人，其中具有博士学位的教师38人，35人具有海外留学或访问学者的经历。有17人在全国及
上海市学会担任理事以上的学术职务，上海市社会学学会城市社会学专业委员会和外国社会学专业委员会亦挂靠在社会发展学院。
自1999年以来，学院先后从美国、
加拿大、
法国、
澳大利亚、
日本、中国香港以及中国内地知名大学引进了进20余名博士，充实了
社会学、人口学、人类学、
民俗学和
社会工作等二级学科教学与科研队伍，并进一步加强了与实际应用部门的联系。据不完全统计，社会发展学院的专职教师出版各类著作、教材100多种，主持各类科研项目（包括
国家社会科学基金项目和国际合作项目）50多项。科研成果有30人次获奖。
挂靠在社会发展学院的主要校级学术研究机构有：社会学研究中心、社会学研究所、现代城市社会研究中心、社会调查中心、青少年与社会工作研究中心、社区
文化研究中心、宗教与社会研究中心、
华东师范大学内蒙古大学民俗、社会、文化联合研究中心等。此外，社会发展学院部分教师也是教育部人文社会科学重点研究基地华东师范大学
中国现代城市研究中心的主要组成人员。社会发展学院派出教师到海外著名高校进行研修和访问，并与美国、
法国、
德国、
日本、
俄罗斯以及中国香港、中国台湾等地区的著名高校保持了良好的合作与交流关系。
社会发展学院自1982年招收研究生以来，已累积培养硕士研究生200多名，毕业生就业渠道宽广，深受各用人单位欢迎。学院设有“
社会学”和“
社会工作”两个本科专业；在研究生教育上设有“社会学”专业、“社会工作”、“人口学”、“人类学”、“
民俗学”、“人口、资源与环境”专业6个硕士点和社会学、人口学、人类学、民俗学四个博士点，并与其他校内单位共建人文地理等学科的硕士点和博士点。社会学专业和人口学专业还纳入到了
华东师范大学与
巴黎高等师范学院联合培养研究生的计划。每一年选拔若干名硕士生作为联合培养博士生到
法国高师集团攻读博士学位，毕业后可以同时获得法国和中国博士学位。到2011年，已经联合培养了10届的中法学生。目前，学院在读硕士生有120多人，博士生20多名，其中包括若干名外籍学生。
社会发展学院自2000年招收
社会学本科学生以来，以改革教学制度、培养一流社会学人才为宗旨，引用国外新型的教学方法，已有10多门主干课程实施了双语教学或全英文教学，在致力于为学生打下扎实的专业理论基础的同时，注重于对学生综合素质的培养，启发学生的求知兴趣、提高学生独立思考和探索问题的实践能力，收到了显著的成效。学院自办有《社会学快讯》和《社会学探索》两种不定期内部刊物，并为本科生设有“大学生华夏科研基金”，专门用于资助本系本科生的科研活动。