早期的整字输入法通常是将数千个常用汉字排列在一个大型键盘上，每个按键对应一个汉字。近年来，这种方法演变为使用字表，即将汉字按照XY坐标排列在表格中，称为“字表法”或“笔触字表法”。例如，X轴第25行和Y轴第90列相交处的汉字为“国”，当电子笔点击这个位置时，计算机就会自动输入对应的代码2590。键盘上的汉字可以根据部首、音序或字义联想等方式排列。不常见的汉字则被归类为盘外字或表外字，需要单独编码处理。
字形分解法是将汉字分解成基本笔画或部件，然后按照特定顺序输入
计算机。常见的笔画有八种：横、竖、撇、点、折、弯、叉、方。部件则通常被归纳为一百至二百个。由于普通键盘的空间有限，无法容纳所有部件，因此有些设计方案采用了中型键盘，或者利用部件之间的形状相似性和频率差异，将它们分配到26个英文字母键上。
这类编码法结合了字形和字音信息。有些方案为了简化编码规则并减少码长，在字形码的基础上增加了字音码。还有一些方案为了适应标准英文电传机，将字素通过相关汉字的发音转化成拉丁字母。
全拼音输入法主要基于现有的汉语拼音方案，其核心挑战是如何区分同音字。为此，一些方案提出了“以词定字”的方法，另一些方案则开发了“拼音-汉字转换法”，即通过
计算机内部的软件转换实现拼音到汉字的输出。
这种编码法是在拼音码的基础上加入了一些字形码。拼音码既可以使用现行的汉语拼音方案，也可以进行简化，甚至有一些方案采用了“双拼方案”或“双打方案”，使得声母和韵母都可以用单个字母或单个按键表示。区分同音字的字形码则涵盖了偏旁部首、起始笔画以及语义类别等多种信息。
不同的编码方法各有利弊。例如，字表法的优势在于每个汉字都有独立的位置，没有重码，易于理解和操作。然而，这种方法需要特殊的键盘，输入速度相对较慢。字形分解法的优点是可以根据字形编码，无需考虑字音，即使是不认识的汉字也能顺利输入。但是，由于汉字的形体结构复杂多变，分解的标准难以统一，导致很多方案规则较为繁琐。拼音输入法（包括拼音-汉字转换法）的优点是操作简便，能够“盲打”，并且不受汉字简化和字形变化的影响，同时也方便后续的信息处理。不过，对于不认识的汉字，拼音输入法无法输入，而且如果没有字形码或词典支持，同音字的处理可能会比较困难。