坎土曼的历史久远，新疆考古发现，在新石器时期，用石片打磨的器具便有坎土曼的雏形。早期可能用于挖地穴等，后来逐渐演进为农耕工具。在库车克孜尔千佛洞的壁画上，一些描绘世俗生活的场景中就有肩扛坎土曼的百姓形象。
清代的《西域见闻录》和《
钦定皇舆西域图志》中对坎土曼的记载为“恰特满，形似铁镢，其头甚圆。以枣木为直柄，用以垡土开沟，并引沟水灌田”。
中华人民共和国成立前，新疆南部还保存封建社会庄园制度的
墨玉县等地区，农奴向贵族领得“份地”时，也领取一把坎土曼，作为整年为贵族服劳役的象征。中华人民共和国成立后，维吾尔族农民翻身做主，用坎土曼创造新生活。在新疆的农耕和绿洲文明进程中，尤其是在
南疆，坎土曼的作用突出。农业
合作化运动后，坎土曼难以完成大面积农田种植的任务，坎土曼逐渐被新型农具、机械农具所代替。
坎土曼由木柄和铁头两部分构成。木柄长100—120厘米。铁头呈盾形，大小不等，大的长约30厘米，宽约25厘米，重3—3.5公斤；小的长约25厘米，宽约20厘米，重2—2.5公斤。铁头的硬度由铁质、火候、淬火等因素决定。坎土曼的锻造很讲究，要打出锅底形的弧度，以便“兜得住”土。刃口要加钢，以保持锋利，要掌握好热处理，以免卷刃、崩刃。新疆各地的坎土曼，在形状方面各具特色。从形状上看，
南疆的坎土曼顶端有弧度，而
北疆的呈矩形。
在东疆和北疆的一些农村，农民挖土时用坎土曼，装土时用铁锨，职能分工相对明确，劳作时要带上这两种工具。在南疆，农民挖土、装土都用坎土曼，劳作时只需要带这一种工具。坎土曼同时具备了铁锨和锄头两种工具的功能，有锄地、挖土等用途。坎土曼可以翻地、挖渠筑埂、装撒肥料、松土锄草、引水灌田等，有“万能工具”之称。
麦麦提艾力·吾布力卡斯木家族从清末到现在，一直依靠传统铁器手工打制营生。伴随着从2010年开始的喀什老城区危旧房改造，麦麦提艾力·吾布力卡斯木家的打铁铺旧貌换新颜，但由土灶、炉火与的捶打声构成的历史肌理，都被完整保存了下来。为了更好地传承和发扬铁器制作技艺，集制作、生产、销售为一体的铁器制作合作社，在
喀什老城的坎土曼巴扎正式成立了。这里出品的铁器不仅在全疆小有名气，而且合作社也成为了喀什古城的一大旅游打卡点。坎土曼巴扎铁业社内含大小不一的模具，涉及内容非常广泛，既有传统农作工具坎土曼等，又有现代工艺品。