1949年中学肄业后，赵联进入上海华东海军鱼雷厂担任修理工，并参加小喜剧《
喜相逢》和话剧《炉边风波》等剧目的演出。1951年，赵联进入中央电影局电影学校表演系学习。1953年，他成为
北京电影制片厂的演员。
赵联因在电影《
虎穴追踪》中成功塑造李永和一角，于1956年获得《
青年报》评选的十名优秀演员第五名。此后，他相继参与了10余部影片的拍摄，代表作品包括《
国庆10点钟》《
上海姑娘》《
红旗谱》和《
矿灯》等。
十岁时，赵联随家迁至
上海市。初中毕业后，因家庭经济困难，辍学到工厂做工。上海解放后，赵联成为工厂业余文艺活动的骨干，并在文艺方面展现出特长。他的艺术才华被海政文工团团长赵忠发现，并在赵忠的指导下，阅读了大量文学名著，艺术修养得到提升。
1950年
中国人民解放军建军纪念日，赵联参加了海军后勤部一工厂业余剧团的演出，在
胡可编剧的《喜相逢》中扮演一个战士，这是他首次正式登台演戏。不久后，他在活剧《炉边风波》中扮演一个小特务，该剧获得上海市工人戏剧观摩演出大会
一等奖。考入
北京电影学院表演学院后，赵联认真学习表演理论和技巧，学习成绩突出。
毕业后，他参加拍摄的第一部影片是
尤里斯·伊文思任总导演，洗群任导演的《
五支歌》。由于第一次在影片中担任主角，心里充满私心杂念，结果戏拍得很糟，导演和他自己都非常不满意。当时，他非常苦恼，甚至想改行去演话剧。在同志们的帮助下，经过认真总结，他找到了问题的症结所在。并从此踏上了“爱自己心中的艺术，不爱艺术中的自己”的正确道路。不久，他在
于彦夫导演的《
夏天的故事》中，扮演主人公田金生。这次，由于他为主人公献身祖国建设的高尚情操所感动，全身心地投入角色的创造，表演纯朴自然、一丝不苟，影片获得成功。
近年来，赵联参与了《
大河奔流》和《
蓝光闪过之后……》的拍摄，在后者中扮演了一个在地震中失去亲人但仍全力投入抗灾斗争的中国共产党党员邢惠明。
除了电影表演，赵联还是一个绘画和文学爱好者，早在上海解放初期，他就参加过
上海市文化广播影视管理局举办的工人写作讲习班，听过
菡子、
许杰、
柯蓝等著名作家的课。并在《群众文艺》上发表过短篇小说《大红花》。从影以后，他利用业余时间读了大量文学名著，文学欣赏和写作水平不断提高。拍完《蓝光闪过之后》一片，赵联的创作热情重新燃烧起来。他深入到国家足球队，体验了将近一年时间的生活，写出一个反映我国足球运动员生活的电影文学剧本。