水饴，又称
糖稀、糖稀或糖肴，系将米或淀粉质原料蒸熟后，用
麦芽糖化、过滤、浓缩而成，含多量的麦芽糖和糊精，以颜色鲜明、汁稠味浓、洁净不酸者为上品。其能增加酱腌菜的甜味及黏稠性，用于糖醋大蒜、甜酸
藠头等，具有增色、护色的作用。
水饴由发芽小麦磨成的淀粉制作，古时日本人制作水饴的原理和中国
麦芽糖的制作方法一样，利用麦芽中的淀粉酶把淀粉
水解而得到的
果葡糖浆。
水饴的主要成分由发芽米或麦芽淀粉制成，也常用其他淀粉含量较高之
玉米粉、
木薯淀粉为原料。
水饴的甜度，仅普通
蔗糖的三分之一。熬煮酱汁（
果酱、蘸酱等）的时候加少许进去，能够快速提高液体的浓稠度；而且轻量的甜度，也能使食物整体的风味大大提升。比如，熬煮
草莓果酱、制作韩式炸鸡的
甜辣酱。
水饴作为液体糖，和蔗糖相比，它具备更加良好的锁水性。在制作甜品的时候加进水饴，能够保证食物状态的稳定（不开裂/不出水），延长赏味期。比如，制作莲子
白糕的外皮、制作麻薯团子。
水饴还有一个特别的用法——避免
蛋白巧克力返砂，使口感更加细腻。另外，在
淋面蛋糕的制作中，水饴的加入，还能帮助蛋糕淋面呈现顺滑、光亮的效果。