祭司王约翰（Prester John）的传说，于12至17世纪盛行于欧洲，内容是传闻于东方充斥穆斯林和异教徒的地域中，存在由一名基督教（宗主教）之祭司兼皇帝所统治的神秘国度。关于这个王国的记载，见于中世纪流行的多部虚构作品。甚至在马可·波罗的游记中也提到了他。

据称，祭司王约翰是东方三博士的后裔，是一名宽厚和正直的君主，统领一片充满财宝和珍禽异兽、圣多马曾居住的土地。该国内有“亚历山大之门”和“不老之泉”等胜地，边疆更为乐园所包围。他拥有的宝物包括一面可看见每一寸国土的镜子。他的王国富庶得难以想像。据说他是中亚的基督教捍卫者，曾经大破波斯军，之后大军直挥耶路撒冷，但因底格里斯河结冰无法渡过才作罢。还有传说认为，耶稣基督曾应许使徒约翰将活着见到他的再临，因此祭司王约翰，便是那一位拥有不老不死之身的使徒约翰本人。事实上，祭司王约翰应是基督徒屡次十字军东征不顺利之后，所流传出的一个希望人物。

这个传说中的国王，极有可能是源自西辽的耶律大石，他原来是辽朝大将，在辽被金灭了之后，率众西走，传奇性地在新疆地区打下一片天地，于1124年建立西辽，甚至控制了丝路要冲的撒马尔罕一带，被人称为“菊儿汗”Gur-khan。因为他是契丹人，他所建的西辽王国也被称做Kara Khitan（黑契丹）。西辽令塞尔柱帝国帝国的苏丹桑贾尔（Ahmed Sanjar）感到威胁，桑贾尔于1141年派出大军讨伐，但耶律大石以寡击众，大破塞尔柱军。这个著名的战役被传到当时战绩低迷的十字军的耳朵，成为一个振奋的消息。西辽在宗教上相当自由，耶律大石朝廷中兼容并蓄，虽然以佛教徒为主，但也有伊斯兰教教徒、犹太教、摩尼教徒，甚至为数不少的景教徒（基督教的涅斯多留教派），大概因此而被渲染成基督教王国。欧洲人认为若能联合祭司王约翰，可出兵东西夹击伊斯兰教徒，夺回圣地耶路撒冷王国。因此屡屡有人用此来劝说教皇，再发动十字军东征，后来更有人假冒他的名义写信给教皇。而“菊儿汗”这个头衔，经过希伯来语、叙利亚文、和拉丁文的多次转译，终于成了Johannes，或John。

西辽一直到1211年，才被成吉思汗所灭。但成吉思汗出击花剌子模时，他又被认为是祭司王约翰。也有传说，他的真实身份是蒙古族中的克烈人的王汗，或乃蛮的太阳汗及屈出律。也有人认为是指中国皇帝，或是印度皇帝。

16世纪初，葡萄牙人航海绕过非洲好望角，在东非埃塞俄比亚找到一个基督教王国，当时他们认定这便是祭司王约翰的王国。埃塞俄比亚人曾一度想找葡萄牙人抵抗穆斯林入侵。但其实两者教义差异极大，埃塞俄比亚人信仰的是埃及科普特派，因此两者最后不欢而散。