超循环理论由德国科学家艾根（Manfred Eigen）于1970年提出。他认为生命信息的超源是一种分子自组织过程，表现为超循环的形式。超循环被定义为催化循环在功能上循环耦合联系起来的循环，即催化超循环。在这种结构中，即使不是所有的组元都是自催化剂，只要有其中一个环节是自复制单元，整个循环就能够表现出超循环的特征。

超循环结构的演化受到多种内部因素的影响。首先，自复制单元在复制过程中可能出现类似突变的错误。此外，由于超循环结构是由多个组元耦合成的多层次系统，其内部存在着复杂的非线性相互作用。这些复杂的关系使得内在随机性在超循环结构的演化中扮演重要角色，提供了额外的内扰动。

超循环结构的进化依赖于特定的前提条件。首先，需要足够的负熵流来推动结构的新陈代谢。其次，强大的复制能力确保系统信息能够积累并遗传下去。最后，组元之间强有力的功能耦合对于结构的存在和发展至关重要。只有当这三项条件同时得到满足时，超循环结构才能够稳定地存在并进化。