蚌科是瓣鳃纲中最大的一个科，全部为淡水产。它是软体动物门门古异齿蟳类的一个淡水生物种分支，也是现时蚌目之内最大的一个科之一。该科物种的分布受地缘因素限制，全球分布范围广，以北美洲最为丰富，约有297个已知分类群，但中国和东南亚也支持非常丰富的生物群落。淡水贻贝占据了广泛的栖息地，但大多数生活在流动水体中，如河流、溪流和小河。

蚌科，壳形多变化，两壳相等，壳顶部刻纹常为同心圆型或折线型，但多少有些退化。合部变化大，有时具拟主齿。具1外韧带。鳃叶间隔膜完好，并与鳃丝平行排列，外鳃的外叶后部与外套膜愈合，有鳃水管。鳃与肛门的开口以隔膜完全区分。幼虫经过钩介虫期。

蚌科动物全部生活在淡水中。

我国常见的蚌科动物有10余种。如褶纹冠蚌Cristaria Plicata Leach 、三角帆蚌Hy -riopsis cumingii Lea、背角无齿蚌Anodonta woodiana Lea、背瘤丽蚌丽蚌属 leai（Gr -ay）、园顶珠蚌Unio douglasiae （Gray）等。

蚌科动物的贝壳可作中药珍珠母，其中褶纹冠蚌、三角帆蚌、背角无齿蚌等体内得到的颗粒状珍珠亦可药用。

背角无齿蚌，俗称“河蚌”，我国各地江河、湖沼中均有分布。肉可食，也适作鱼类、鸟纲的饵料和家禽、家畜的饲料。有的地区用为淡水育珠蚌，但珍珠𫚉的质量次于三角帆蚌及褶纹冠蚌所育的珍珠。背角无齿蚌可入药。