檀林是十九世纪末期兴建的规模宏大的寺庙。寺内斗拱、窗上遍刻唐僧取经和佛经神话故事，精美而生动。主楼山门内两层佛殿，楼上前进为
天王殿，后殿为韦驮殿。
全国重点寺院。又称“旃檀禅林”。位于九华街西南。始建于清
康熙，为化城寺七十二房之一。
爱新觉罗·旻宁时寺尚存，
咸丰年间兵毁。光绪十二年(1886)定禅和尚募化重建。
据传初建时，僧人伐寺后
琵琶形山丘上古树，见其木质坚硬，纹络纤细，酷具异香，喻之为佛家珍品——旃檀树。琵琶形山丘与佛经记述的南印度牛头山（以盛产旃檀树闻名）相似，因以名寺为“旃檀林”。民国初年住持僧福星扩修，居士易国干赠额“福慧双修”。继任住持僧镇安扩建殿宇，安单接众。
旃檀林北侧是大悲楼。大悲楼古朴典雅，雄伟壮丽，主殿高六丈三尺，殿内长、内宽、内高均为19米，以与菩萨二月十九日诞辰、六月十九日出家、九月十九日成道的三吉日悉心相应。殿堂正中为
千手观音菩萨菩萨，高二丈八尺九寸，四周供奉84尊全堂佛像。
大理白族自治州莲花宝座，慈眉善目，四周回廊
大理石柱栏杆护持，上方雕龙刻凤，金碧辉煌。另附属斋堂、客房等设施。