《王氏之死：大历史背后的小人物命运》篇幅不大，再现的是
清代山东郯（tan）城、
淄博市农村人民的贫苦生活。主角之一王氏不堪生活的重压，与人私奔，最后却惨死在丈夫手下。《王氏之死：大历史背后的小人物命运》作者则一向偏重在文学性的叙事，试图通过高超的叙事技巧和敏锐的感知能力，在僵化的史料背后，重新塑造或捕捉逝去的时空和人物的生命。以资料而论，《
郯城县志》和其他几个地方的方志，是《王氏之死：大历史背后的小人物命运》的重要依据。《王氏之死：大历史背后的小人物命运》使用的第三种资料《
耳中人》，属于虚构的小说，作者大量使用来建构
清代山东省地方民众的心灵图像，从今天文化史研究的立场看来，这种历史文献和文学作品并治一炉的手法，反而显现了作者的创意和先见之明。通过一幅幅鲜明的图像和具体的描述，我们才真正进入我们曾经靠着抽象的概念徘徊其外的乡村世界，真正走进这些人的生活和他们的苦难与梦幻之中。
史景迁，世界著名汉学家，现任
美国历史学会主席。1936年生于
英国，曾受教于
温切斯特大学和
剑桥大学。1965年获美国耶鲁大学博士学位，现为耶鲁大学教授。史氏以研究中国历史见长（从他取名蕴含景仰
司马迁之意可见他对此专业的热爱）。他以独特的视角观察悠久的中国历史，并以不同一般的“讲故事”的方式向读者介绍了他的观察和研究结果，他的作品敏锐、深、独特而又“好看”，命名他在成为蜚声国际的汉学家的同时，也为成学术畅销书的写作高手。