鼓浪屿公共租界是中国在清末到民国时期的2个公共租界之一（另外一个公共租界是上海公共租界）。在第一次鸦片战争期间，英军占领了鼓浪屿岛，直到1845年才撤军。1843年后，厦门市根据《中英南京条约》开辟为通商口岸，英国另在厦门本岛内港海岸获得了一块滩地兴建英租界，鼓浪屿则保持原有风貌。

鼓浪屿公共租界亦称鼓浪屿公共地界。“租界”和“地界”的涵义，中英文草约中曾发生过歧异，单就章程的标题，就有很大不同。中文是《厦门鼓浪屿公共地界章程》，英文是《Land Regulations For the Settlement of Kualangsu Amoy》，译成中文是：《厦门鼓浪屿租界土地章程》。另外，鼓浪屿还有“万国租界”、“万国公地”、“外人租界”等名称。鼓浪屿沦为公共租界前，英国、德国、日本、美国等列强都曾经妄图占有鼓浪屿，彼此间有过激烈的争夺，由于势均力敌，谁都无法独吞。

清光绪二十五年(1899年)，“戊戌变法”失败后，各帝国主义国家在华划分势力范围时，美国领事巴詹声按照美国“门户开放，利益均沾”的对华政策，联合驻厦各国领事共同策划所谓“鼓浪屿万国公地”，并亲自到福州拜访闽督许应骙，献策说：“如果把鼓浪屿划作公共租界，既可杜绝日本独占的野心，又可以兼护厦门，一举两得。”许欣然同意，随即派省洋务局委员按照通商条约面议章程，并电示兴泉永道与美国领事“妥商办理”。

光绪二十七年，美国领事巴詹声因任满回国时，妥商公共租界事转手由日本领事、英国领事接办。同年九月初三日，清廷委派5名委员与英国领事在驻厦领事馆进行一次讨论具体细节的会议。英国领事强调鼓浪屿既然要作为外国的租界，中国政府就无权干涉岛上的事务。清廷委员之一的兴泉永道延年则按许应骙的原意，认为“公共地界”应包括中国人和外国人在内，中国且是东道主，更不应被排斥在外而不过问岛上的事务。双方发生争执。在“租界”、“公地”这两个不同涵义的名称上纠缠不能解决。最后，由许应和洋务总局复电延年说：“鼓浪屿或作公地，或作租界，均无不可，惟必须加入第十五条款‘兼护厦门市’，以鼓浪屿作公地，各国官商，均在界内居住。厦门为华洋行栈所在，商务尤重，应由中外各国一体保护，以杜东邻(日本)觊觎，如无此节，即作罢论。”这样，兴泉永道率同各委员和各国领事再次会议时，对“公地”或“租界”就不再争论，而把重点放在《土地章程》的条款上。各国领事认为，“兼护厦门”一节，须请示驻京公使而后决定，其他各款则均无异议。遂于十二月初一在日本领事馆举行《土地章程》签字仪式。会上提出中文、英文的章程草案六册。然而中、英文本不论标题、内容，都有明显差异：中文本的标题是《厦门鼓浪屿公共地界章程》，英文本的标题译成中文是《厦门鼓浪屿租界土地章程》；中文本第十五款内容是“鼓浪屿改作公地，各国官商均在界内居住，厦门市为华洋行栈所在，商务尤重，应由中外各国一体互相保护”，而英文本仅写“候驻京公使核定”。在签押前经洋务委员杨荣忠核对，竟认为中、英文本无讹，双方代表就此签押。清廷参加签字的是以兴泉永道台延年为首的4位委员，外国参加签字的有日本、英国、美国、荷兰、德国、法国的领事与代理领事以及西班牙和丹麦的代表领事等。

许应骙接到兴泉永道签押章程草案的报告后，于光绪二十八年正月二十六日上奏：“自台湾省外属之后，厦门市地当要冲，民心极为浮动，镇抚维艰，税务商情，关系繁重，所议各款，虽领事办事之议无偏重，惟局董既可酌派华人，定章仍须彼此批准，骙以公地之议，大致尚属相符，且厦门均一体保护，实于地方有裨益，亦不致失自主之权。”

在上奏的同时，许应骙把《章程》中文本送外务部核查。日本领事上野专一也将英文本送驻京公使团转咨外务部核批。外务部接到中、英文本后，发现中、英文本互相歧异，电嘱许应骙查复。许接电后即饬兴泉永道向各国驻厦领事质辩。当时各国领事都已换人，只有日本领事上野还在。上野对《章程》第十五款坚持依照英文本，不同意中文本的表述。兴泉永道延年复电请许应骙咨请外务部与驻京各国公使协商。驻京公使团领衔公使美国人康格致外务部照会说：“鼓浪屿公界章程，各国兼护厦门市一事，各使臣认为仅限于鼓浪屿之租界合同，不能言及兼护厦门土地，各国领事实无此权，即各使臣非奉本国之嘱，亦复无此权力。合同内立此条款，系属无用，请按照前章程办理。”

同年九月十七日，许应骙上呈外务部：“鼓浪屿草约合同第十五条兼护厦门一节，各领事以此条洋文候各国驻京公使复电，现各公使既称领事无权，则此间无从商协。惟华洋合同未便两歧，请饬外务部与各国公使仍照顾贞观填写，或给以华文为凭。此项草约本已声明必须候朝廷批准，方能遵行；倘各使不允，尽可将前约作废。”

外务部转奏光绪帝(是时慈禧听政)，提出：“厦门市地当要冲，实为闽省屏藩，该督议订鼓浪屿租界章程，拟订各国一体兼护，意在预防他国专横窥伺，不为无见。惟厦门为中国地方，本非外人所能干预，若明订约章，强令各国互相兼护，轻失自主之权，于义无取，若因各国不允保护，议前约作废，无论各使未必允许，即令就我范围，窃恐名既不正，言又不顺，亦将重贻列邦讪笑。臣等同商酌，不如将原订中文章程第十五条保护厦门一节，径行删除较为简净。查该督咨送地界章程共十七款，删去第十五条款外，其余十六款于公地之议尚属相符，自应请旨准行，以符原约，而敦辑睦。”清光绪二十八年十月二十二日，外务部奉旨“依议”，于是通知驻京公使团转电驻厦领事团。

经各国驻厦领事商定于光绪二十九年初组成工部局。同年四月初五，对鼓浪屿开始实行租界统治。民国30年12月太平洋战争爆发后，日军占领鼓浪屿，公共租界为日本所独占。民国32年2月，中美、中英分别签订新约，废除在华治外法权及一切特权，并明确指出英、美两国“在上海、厦门公共租界内之行政与管理辖权归还中国”。于是，汪伪政权在日本帝国主义授意下，于同年5月举行“鼓浪屿租界行政权移交式”和成立日伪“厦门市政府鼓浪屿办事处及鼓浪屿警察署”的仪式，导演了一出“收回”租界的丑剧。民国34年8月日本投降，国民政府于同年10月3日接收鼓浪屿，结束鼓浪屿作为公共租界的耻辱历史。