明海古城位于
肃南裕固族自治县明花区明海乡上井村境内，在312国道元山子北边。从元山子通往明海乡的公路上即可望到这座古城。明海古城是1975年经
张掖市文物普查队进行调查后，1981年由
甘肃省人民政府公布为省级重点文物保护单位。
明海古城地处上井村北1．5公里的平沙湖滩上，地旷人稀，在阳光照射下颇引人注目。千百年来，古城历尽沧桑，遭受风雨侵蚀，虽遍体鳞伤，但仍巍然屹立，至今还不失其古朴雄峙的外貌。每到四五月份，地下水位上升，明海城东、南、北三面会被湖水包围，古城另具一番景色，成为名副其实的明海城。
明海城是1975年经张掖地区文物普查队进行调查后于1981年由甘肃省人民政府公布为省级重点文物保护单位的。古城平面呈正方形，边长155米，面积24025平方米；整个城垣用黄土版筑，墙基宽7米，高10米，城垣南面正中辟门并筑有方形瓮城。瓮城这种防御建筑结构，始于
唐朝，可知明海城在唐代曾修筑利用。在城垣的四角筑有扇形角墩，南垣内筑有斜坡马道，这种建筑结构在河西一带的汉、唐古城中较为普遍。在城内外地表发现遗存的汉，晋时期的灰陶片、砖块、铜箭头、五铢钱和唐代的“开元通宝”钱等物。文物工作者根据古城结构和地面遗存的实物考证，明海城是汉、唐时代的古城遗址。那么明海城究竟是汉、唐时期的哪个县城，其历史沿革又是怎样的呢?
这些年来，文物工作者在对高台骆驼城、许三湾城墓葬的调查、发掘、清理过程中，根据墓葬出土的
前秦建元十四年(378年)纪年砖和前凉建兴二十四年(336年)木，并结合地方志的记载才揭开了古城神秘的面纱。
原来明海城古城就是
西汉元封年间所置的乐县城，隶属
酒泉郡管辖。乐涫县名的来历，据《汉书，地理志》载，
张掖郡“得千金渠西至乐涫人泽中”，可知乐涫境内因有大泽而为其名。
晋朝永和元年(345年)，
前凉的统治者
张骏在今骆驼城设置了建康郡，乐涫县被作为建康郡的属县，历经前秦、前凉直到
北凉都直属建康郡管辖。
北魏太延五年(439年)，北凉被
拓跋焘所灭，乐涫县归属北魏。据清乾隆三十八年(1773年)成书的《
元和郡县图志》记载，北魏太武帝拓跋焘在平北凉于乐涫追杀沮渠茂虔后，改乐涫县为戍，隶属敦煌镇辖属。
拓跋宏时期又复改戍为乐涫县。
隋朝时又将乐涫县改为镇。
李渊武德二年(619年)改置乐涫县为福禄县。