清
宣统元年（1909），美以美会创办天津中西女子中学，校址初设法租界海大道。
1915 年学校迁至今
南门外大街新校舍。1942 年合并到究真中学，称为天津市女二中。9月，
天津市第二中学，在南门外
天津市汇文中学和中西女中的校址开学。当时
日本军队早已占领了
天津市，由于1941年12月太平洋战爆发，英美教会学校一律停办。位于西北角太平街的天津市第二中学，校舍太小，迁至汇文中西校址，美国教会学校，汇文中学并入二中，河北昆纬路的美国教会学校，究真中学也并入二中，1945年抗战胜利后，国民党政府忙于内战，草草将市一中（
铃铛阁外国语中学）划归
河北省，市二中改为一中，现称
天津市第一中学。
教学 为适应素质教育形势需要，学校所有教师中大部分人能运用微机辅助教学，编写脚本，制作教学软件等。如微机辅助作文教学、微机辅助物理实验课，在全国和市、区电化教学评比中多次获得良好成绩，受到本市及外省市行家好评。
教师队伍建设
天津市第一中学拥有一支德高业精的教师队伍。一中领导对师德建设工作常抓不懈。多年来涌现了一批名教师，成为闻名全市的敬业、爱生、奉献的典型。为培养造就一批素质一流的跨世纪青年教师，天津一中从1991年起创办了“未来教育家学校”，旨在使进入一中的青年教师经过三年系统的学习与培养，成为一名合格教师，为他们成为教育家型的教师打下坚实的基础。不少从“未来教育家学校”结业的青年教师成为了教学骨干，校、区学科带头人。几年来十几名青年教师脱颖晋升为高级职称，有的被评为了
天津市十佳青年教师。