颜色级是一种用于评估棉花颜色类型的指标，其分类基于黄色深度（+b），而等级则取决于明暗度（Rd）。这一指标包括四个类型共计十三个颜色级别，分别为白棉一级至五级，淡点污棉一级至三级，淡黄染棉一级至三级，以及黄染棉一级至二级。其中，白棉三级被指定为标准级。

颜色级最初被称为“色特征级”，是中国棉花标准GB 1103-2007《棉花细绒棉》的一部分。在中国棉花标准起草小组对棉花标准进行修订时，经过专门的研究，决定将“色特征级”改为“颜色级”。修订后的新标准名为GB 1103.1-2012《棉花 第1部分：锯齿加工细绒棉》，并于2013年9月1日开始在全国范围内实施。

在美国，棉花的颜色分级采用的是色特征分级系统，这与中国颜色级分级标准不同，因此两种系统的评级结果并不具备直接比较的基础。中国纤维检验局发布的《2011/2012年度中国棉花质量分析报告》显示，在2011/2012年度，中国的白棉一级至三级的比例为71.85%。这些等级的棉花主要来自新疆地区，此外还有小部分分别来自于山东省、湖北、河北省、甘肃省和安徽省等省份。